اكتشف فريق من العلماء الصينين شمال شرقي الصين، حفرية يبلغ عمرها 120 مليون عام لحيوان له جسم طائر، وجمجمة تشبه جمجمة الديناصور، وذهب العلماء في دراسة نُشرت بالعدد الأخير من دورية "نيتشر كومنيكيشن"، إلى أن الحفرية أقرب إلى طيور منقرضة، مؤكدين أنها خطوة تطورية مهمة في الطريق إلى الطيور الحديثة، وخلصوا إلى أن الطيور الحديثة هي أحفاد الديناصورات.

وتشير فحوص التصوير المقطعي المحوسب الدقيقة وإعادة البناء التفصيلي للحفريات، إلى أن جسم الحفرية يشبه إلى حد كبير الأنواع الغريبة من الطيور، التي كانت تنتمي ذات يوم إلى مجموعة منقرضة من الطيور المبكرة التي لم تنج من الانقراض الجماعي في حقبة الحياة الوسطى (65 مليون عام مضت)، إلا أن العديد من سماتها لا تزال حية حتى اليوم وتعتبر خطوة تطورية مهمة في الطريق إلى الطيور الحديثة؛ وهو ما تؤكده الحفرية التي أجريت عليها الدراسة.