كانت عالمة الأنثروبولوجيا التطورية كاتي هايند Katie Hinde تعتقد أنها تُحلل تركيبة الحليب، لكن ما كشفته كان حوارًا استغرق 200 مليون عام من التطور - حوارًا متطورًا، متكيفًا، ذكيًا - كان خفيًا في وضح النهار لأن أحدًا لم يفكر في الإصغاء إليه حقًا.

في كاليفورنيا، في العام 2008، جلست كاتي هايند، محاطة بمئات عينات حليب الثدي من إناث قرود المكاك الريسوسي rhesus macaque. آلاف البيانات، جداول بيانات كان من المفترض أن تروي قصة بسيطة عن التغذية، لكن نمطًا واحدًا يتكرر باستمرار، وهو أمر غير منطقي.

حليب الذكور يختلف عن حليب الإناث

كانت الأمهات اللاتي يرضعن ذكورًا ينتجن حليبًا غنيًا بالدهون والبروتين - تغذية كثيفة وغنية بالطاقة، أما الأمهات اللاتي يرضعن إناثًا فينتجن كميات أكبر بتركيبة غذائية مختلفة تمامًا - كمية أكبر من الحليب، تركيبة مختلفة، ليس الأمر عشوائيًا، بل هو ثابت في جميع العينات. حاولت كاتي التحقق من منهجيتها، بل عادت حساب الأرقام، وراجعت كل شيء مرتين. لكن... النمط لم يتغير.

تعرض نتائجها على زملائها، فتأتي الردود سريعًا: ربما "خطأ في القياس." "تشويش إحصائي." أو "ربما مصادفة."

لأنّه إذا كان تركيب حليب الأم يتغير فعلاً بناءً على ما إذا كانت الأم تُرضع ذكراً أم أنثى، فهذا يعني شيئاً لم تتناوله كتب الأحياء قط: الحليب ليس مجرد غذاء، بل هو وسيلة تواصل.

لأجيال، تعامل الطب مع حليب الأم كوقود بيولوجي. سعرات حرارية تدخل، فينمو الطفل، تركيبة طبيعية تُغذي الجسم، ببساطة ووضوح، انتهى ،  فلماذا يختلف تركيبه من طفل لآخر؟

لكن كاتي وثقت بما أظهرته لها البيانات، وكانت البيانات تُشير إلى شيء سيُغير كل شيء، وبالتالي واصلت كاتي البحث، ومن خلال دراسة شملت 250 أماً وأكثر من 700 عينة، أصبحت الصورة أكثر تعقيداً.

الحليب يشكل الشخصيات ويبرمج السلوك

فقد أنتجت الأمهات الشابات، اللواتي يُنجبن للمرة الأولى، حليباً يحتوي على سعرات حرارية أقل، لكنه يحتوي على مستويات مرتفعة بشكل ملحوظ من الكورتيزول - هرمون التوتر، تطور الأطفال الذين يشربون حليباً غنياً بالكورتيزول بشكل مختلف. فقد نموا نمواً أسرع، وأصبحوا أكثر انتباهاً ويقظة وحذراً، وأكثر قلقاً.

لم يكن الحليب يُساهم فقط في بناء الأجسام، بل كان يُشكل الشخصيات ويُبرمج السلوك، بل ويعمل على نقل المعلومات عن العالم من الأم إلى طفلها عبر تفاعلات كيميائية بحتة، ثم اكتشفت كاتي شيئًا حطم كل التوقعات.

حديث بيولوجي

فعندما يرضع الطفل، تتدفق كميات مجهرية من اللعاب إلى أنسجة الثدي، يحمل هذا اللعاب معلومات بيولوجية - إشارات كيميائية حول جهاز المناعة لدى الرضيع، ومسببات الأمراض التي تعرض لها، واحتمالية الإصابة بمرض ما، ويقرأ جسم الأم هذه الإشارات كما لو كانت تقريرًا تشخيصيًا، وفي غضون ساعات، يتحول الحليب، حيث يرتفع عدد خلايا الدم البيضاء بشكل كبير، تظهر الأجسام المضادة - المصممة خصيصًا لمكافحة أي مسبب مرض كشف عنه لعاب الطفل، وبالتالي يصبح الحليب دواءً موجهًا ضد تهديدات لم يتعرض لها جسم الأم من قبل، وعندما يتعافى الطفل، يعود الحليب إلى طبيعته، إذن لم يكن هذا مجرد تغذية، بل كان حوارًا، بل محادثة بيولوجية صقلتها ملايين السنين من التطور، فالأم والرضيع يتبادلان المعلومات الكيميائية في الوقت الفعلي، حيث يدرب جهاز المناعة لدى الأم دفاعات الطفل قبل ظهور الأعراض. انتقالٌ للذكاء يحدث مع كل رضعة، وقد أغفله العلم الطبي تمامًا.

نتائج مذهلة

بدأت كاتي باستعراض الأبحاث الموجودة. ما وجدته كان مذهلاً: كان عدد الدراسات المنشورة التي تبحث في ضعف الانتصاب ضعف عدد الدراسات التي تدرس تركيبة حليب الثدي.

حليب الثدي هو أول غذاء يتناوله كل إنسان، فالنظام البيولوجي الذي أبقى كل واحد من أسلافنا على قيد الحياة لفترة كافية لإنجاب أطفالهم، وهي المادة التي شكلت حرفيًا كيفية تطور جنسنا البشري. ومع ذلك، لم ندرس إلا القليل عن كيفية عمله فعليًا، لأن تمويل الأبحاث يعكس القيم الثقافية. وقد اعتُبرت بيولوجيا المرأة - وخاصة الأمومة - تاريخيًا أقل جدارة بالدراسة الجادة من الوظيفة الجنسية للرجل، ولكن قررت كاتي أن هذا يجب أن يتغير.

الحليب متغير

في عام 2011، أطلقت مدونة بعنوان "الثدييات ترضع... الحليب!"  Mammals Suck... Milk!، وقد نجحت التورية المقصودة، في غضون عام، طرح أكثر من مليون قارئ أسئلة لم يُجب عليها العلم إجابة شافية، وتسارعت الإكتشافات.

فالحليب يتغير على مدار اليوم، يحتوي حليب الصباح على نسبة أعلى من الكورتيزول لمساعدة الرضع على الاستيقاظ بنشاط، أما حليب المساء فيحتوي على مواد أولية للميلاتونين لمساعدتهم على النوم.

كما يختلف الحليب الأول (الحليب الأمامي) عن الحليب الأخير (الحليب الخلفي)، فالحليب الأول يُرطب الجسم، بينما يُوفر الحليب الأخير سعرات حرارية مركزة، مما يُعلم الرضع بشكل طبيعي كيفية إنهاء الرضاعة.

سكريات معقدة... لميكروبيوم الأمعاء

يحتوي حليب الأم على أكثر من 200 نوع من السكريات المعقدة تُسمى السكريات قليلة التعدد، والتي لا يستطيع الرضع هضمها، فتمر عبر الجهاز الهضمي دون أي تغيير.

فلماذا تُضاف مركبات غير قابلة للهضم؟

لأنها ليست غذاءً للرضيع، بل غذاءً للبكتيريا النافعة في أمعائه، يُغذي الحليب الطفل ويُعزز ميكروبيوم أمعائه في الوقت نفسه.

كما ويتميز حليب كل أم بتركيبة بيولوجية فريدة، فهو مُصمم خصيصًا ليس فقط لنوعنا البشري، وليس فقط لطفلها، بل أيضًا للمرحلة المحددة من نمو ذلك الطفل، والبيئة التي يعيش فيها، وجهازه المناعي، والتحديات التي يواجهها حاليًا.

وفي عام 2017، عرضت كاتي بحثها على منصة TED بعنوان: "ما نجهله عن حليب الأم". شاهد العرض أكثر من 1,5 مليون شخص، في عام 2020، وصل عملها إلى ملايين آخرين من خلال الفيلم الوثائقي "أطفال" على منصة نتفليكس.

واليوم، في مختبر الرضاعة المقارنة بجامعة ولاية أريزونا، تواصل الدكتورة كاتي هايند إحداث ثورة في فهمنا لنمو الرضع، ورعاية حديثي الولادة، والصحة العامة. وتمتد آثار هذا البحث إلى كل مكان.

تطور قبل وجود الديناصورات

وقد تطورت الرضاعة الطبيعية منذ أكثر من 200 مليون سنة، أي قبل وجود الديناصورات، وما كنا نعتبره مجرد تغذية بسيطة هو في الواقع أحد أكثر أنظمة التواصل تعقيدًا التي ابتكرها علم الأحياء على الإطلاق. نظام تكيفي، متجاوب، ذكي.

يتلقى الأطفال الخدج في وحدات العناية المركزة لحديثي الولادة رعاية مختلفة تمامًا الآن بفضل هذا البحث. يعيد مصنّعو الحليب الصناعي تصميم منتجاتهم. تحسّن دعم الرضاعة الطبيعية لأننا فهمنا أخيرًا ما يحققه الحليب فعليًا، لكن الأهم من ذلك كله:

لم تكتفِ كاتي هايند باكتشاف حقائق جديدة عن الحليب، بل كشفت كيف أن نصف التجربة الإنسانية - بيولوجيا الأمهات والرضع - لم تحظَ بالبحث الكافي بشكل منهجي لأنها اعتُبرت أقل أهمية.

أثبتت أن التغذية ذكاء، وأن أول علاقة تربط كل إنسان - إرضاع الأم لطفلها - ليست مجرد عملية إرضاع سلبية، بل حوار تفاعلي. فهو نقل للمعلومات، وتثقيف في المناعة والسلوك والبقاء.

اليوم، يُعدّ مجال الرضاعة المقارنة مجالًا متناميًا، مع دخول باحثين جدد، وطرح أسئلة جديدة، وظهور اكتشافات جديدة باستمرار، كل ذلك لأن عالمة واحدة نظرت إلى بيانات تُناقض النماذج المقبولة وتساءلت: "ماذا لو كانت البيانات صحيحة والنموذج خاطئًا؟" فأحيانًا، لا تتطلب أهم الثورات تقنية جديدة أو تمويلًا ضخمًا، بل !تنبع من شخص يُولي اهتمامًا لما غفل عنه الجميع، ومن شخص يثق بما تكشفه الأدلة حتى عندما تُخالف الكتب الدراسية!