ستزداد سمية الأرز Rice، وهي الحبوب الأكثر استهلاكًا في العالم، مع ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي وارتفاع انبعاثات ثاني أوكسيد الكربون، مما قد يعرض مليارات الأشخاص لخطر الإصابة بالسرطان وأمراض أخرى، وفقًا لبحث جديد نُشر يوم الأربعاء الماضي في مجلة ذا لانسيت The Lancet.
يُعتبر الأرز، الذي يتناوله مليارات الأشخاص يوميًا ويُزرع في جميع أنحاء العالم، أهم محصول غذائي على كوكب الأرض، حيث يعتمد عليه نصف سكان العالم في معظم احتياجاتهم الغذائية، وخصوصا في البلدان النامية.
لكن طريقة زراعة الأرز - مغمورة في الغالب في حقول الأرز - وقوامه شديد المسامية يعنيان أنه قادر على امتصاص مستويات عالية بشكل غير عادي من الزرنيخ Arsenic، وهو مادة سامة مسرطنة قوية وخطيرة بشكل خاص على الأطفال.
درس لويس زيسكا Lewis Ziska، عالم فسيولوجيا النبات والأستاذ المشارك في جامعة كولومبيا، الأرز لثلاثة عقود، وركز مؤخرًا أبحاثه على كيفية تأثير تغير المناخ على مستويات العناصر الغذائية في العديد من المحاصيل الأساسية، بما في ذلك الأرز. تعاون مع باحثين من الصين والولايات المتحدة لإجراء دراسة هي الأولى من نوعها، لدراسة كيفية تفاعل مجموعة من أنواع الأرز مع ارتفاع درجات الحرارة ومستويات ثاني أوكسيد الكربون، وهما ارتفاعان من المتوقع حدوثهما مع ازدياد انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي نتيجة للأنشطة البشرية، نُشرت الدراسة الجديدة في مجلة لانسيت للصحة الكوكبية.
وقال زيسكا: "ركزت الأبحاث السابقة على الاستجابات الفردية - بعضها على ثاني أوكسيد الكربون وبعضها على ارتفاع درجات الحرارة، ولكن ليس كليهما، وليس على مجموعة واسعة من جينات الأرز"، وأضاف: "كنا نعلم أن درجة الحرارة وحدها يمكن أن تزيد مستويات ثاني أوكسيد الكربون، وكذلك مستويات ثاني أوكسيد الكربون قليلاً، ولكن عندما جمعناهما معًا، كان ذلك أمرًا غير متوقع، نحن ننظر إلى محصول أساسي يستهلكه مليار شخص يوميًا، وأي تأثير على السمية سيكون له تأثير كبير جدًا".
على مدى ست سنوات، قام زيسكا وفريق كبير من الباحثين في الصين والولايات المتحدة بزراعة الأرز في حقول مُراقبة، مُعرّضين إياه لمستويات متفاوتة من ثاني أوكسيد الكربون ودرجة الحرارة، ووجدوا أنه عند زيادة كليهما، بما يتماشى مع توقعات علماء المناخ، ارتفعت أيضًا كمية الزرنيخ والزرنيخ غير العضوي في حبوب الأرز.
فالزرنيخ يوجد بشكل طبيعي في بعض الأطعمة، بما في ذلك الأسماك والمحاريات، وفي المياه والتربة، أما الزرنيخ غير العضوي فيوجد في المواد الصناعية ويتسرب إلى الماء، بما في ذلك الماء المُستخدم لغمر حقول الأرز.
ويُغمر الأرز بسهولة بالأعشاب الضارة والمحاصيل الأخرى، لكن له ميزة واحدة: إنه ينمو جيدًا في الماء، لذلك يُنبت المزارعون البذور، وعندما تصبح الشتلات جاهزة، يزرعونها في تربة رطبة، ثم يُغمرون حقولهم بالماء، مما يُخمد الأعشاب الضارة، ولكنه يسمح للأرز بالنمو، يمتص الأرز الماء وكل ما فيه بسهولة، بما في ذلك الزرنيخ، سواء كان طبيعيًا أم لا، تُزرع معظم أرز العالم بهذه الطريقة، وتُظهر الأبحاث الجديدة أن تغير المناخ سيرفع هذه المستويات.
وقال زيسكا: "ما يحدث في الأرز، بسبب العمليات البيوجيوكيميائية المعقدة في التربة، هو ارتفاع درجات الحرارة وثاني أوكسيد الكربون، ويحدث أيضًا مع الزرنيخ غير العضوي، وهذا الزرنيخ غير العضوي هو الذي يُشكل أكبر خطر على الصحة".
وقد ارتبط التعرض للزرنيخ غير العضوي بسرطانات الجلد والمثانة والرئة، وأمراض القلب، والمشاكل العصبية لدى الرضع، وقد وجدت الأبحاث أن الزرنيخ غير العضوي يزيد من خطر الإصابة بالسرطان في مناطق العالم التي تستهلك كميات كبيرة من الأرز.
وقد اعتمد زيسكا وزملاؤه على البيانات من تجاربهم الميدانية، ثم توقعوا، بناءً على بيانات استهلاك الفرد في سبع من أكثر الدول استهلاكًا للأرز في آسيا، كيف يُمكن أن يزداد خطر الإصابة بالأمراض، ووجدوا أنه في تلك الدول السبع - فيتنام، وإندونيسيا، والصين، وبنغلاديش، والفلبين، وميانمار، والهند - ارتفع خطر الإصابة بالأمراض بشكل عام.
قال زيسكا: "هناك تأثير سُمّي لتغير المناخ على أحد أكثر المواد الغذائية استهلاكًا في العالم، ويُعدّ استهلاكه أحد المؤشرات على مدى تعرّضك لهذا التأثير".
يعلم الباحثون أن الأرز قد يحتوي على مستويات عالية من الزرنيخ، وقد اقترحت الجهات التنظيمية حدودًا للتعرّض، خاصةً للرضّع، الذين هم أكثر عُرضةً للتعرض ويميلون إلى تناول كميات كبيرة من الأرز، يقول الباحثون إن هذا البحث الجديد من شأنه أن يضغط على الجهات التنظيمية لوضع حدود دنيا أكثر صرامة. لم تضع إدارة الغذاء والدواء الأمريكية قط حدودًا للزرنيخ في الأطعمة.
يشير الباحثون أيضًا إلى إمكانية تطبيق تدخلات مختلفة للحد من التعرّض للزرنيخ غير العضوي من الأرز، بما في ذلك تطوير سلالات من الأرز أقل امتصاصًا، وتوعية المستهلكين ببدائل الأرز.
قال كيف ناخمان Keeve Nachman، أحد مؤلفي التقرير وأستاذ في جامعة جونز هوبكنز وباحث منذ فترة طويلة في المخاطر الصحية: "كان الأرز دائمًا غذاءً يشكل الزرنيخ فيه مشكلة، وتغير المناخ يجعل الأمر أسوأ".
يتعلق بإنتاج واستهلاك الغذاء. "هذا سبب إضافي للتدخل - للحد من تعرض الناس لتغير المناخ. أهم ما يمكننا فعله هو بذل كل ما في وسعنا لإبطاء تغير المناخ."
نُشرت هذه القصة أصلاً على موقع Inside Climate News وتمت ترجمتها بتصرف لموقع "زوايا ميديا".
