في السنوات الأخيرة، أيد عدد متزايد من الدراسات العلمية فرضية مثيرة للقلق: مرض الزهايمر ليس مجرد مرض، بل هو عدوى، وربما تكون نتيجة إلتهاب اللثة!

في حين أن الآليات الدقيقة لهذه العدوى هي شيء لا يزال الباحثون يحاولون عزله، تشير العديد من الدراسات إلى أن الانتشار القاتل لمرض الزهايمر يتجاوز بكثير ما اعتدنا على التفكير فيه.

وقد اقترحت إحدى هذه الدراسات، التي نُشرت في عام 2019، ما قد يكون أحد أكثر الأدلة الحاسمة حتى الآن عن الجاني البكتيري وراء مرض الزهايمر، ويأتي من مصدر غير متوقع إلى حد ما: أمراض اللثة.

في ورقة بحثية قادها المؤلف الرئيسي جان بوتيمبا، عالم الأحياء الدقيقة من جامعة لويزفيل، أفاد الباحثون باكتشاف بورفيروموناس اللثة - العامل الممرض وراء التهاب دواعم السن المزمن (المعروف أيضًا باسم مرض اللثة) - في أدمغة مرضى الزهايمر المتوفين، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها ربط العاملين، لكن الباحثين ذهبوا إلى أبعد من ذلك.

في تجارب منفصلة مع الفئران، أدت العدوى الفموية بالمسبب المرضي إلى استعمار الدماغ بواسطة البكتيريا، جنبًا إلى جنب مع زيادة إنتاج بيتا أميلويد (Aβ)، وهي البروتينات اللزجة المرتبطة عادة بمرض الزهايمر.

لم يزعم فريق البحث، الذي تم تنسيقه بواسطة شركة الأدوية الناشئة كورتيكسيم، والتي شارك في تأسيسها المؤلف الأول ستيفن دوميني، أنه اكتشف دليلاً قاطعًا على سبب مرض الزهايمر، لكن كان من الواضح أنهم يعتقدون أن لدينا مجالا قويًا للتحقيق هنا.

"لقد تم ربط العوامل المعدية بتطور مرض الزهايمر وتقدمه من قبل، ولكن الأدلة على السبب لم تكن مقنعة"، كما قال دوميني في ذلك الوقت، وتابع "الآن، وللمرة الأولى، لدينا أدلة قوية تربط بين مسببات الأمراض داخل الخلايا سلبية الجرام، P. gingivalis، ومرض الزهايمر".

بالإضافة إلى ذلك، حدد الفريق إنزيمات سامة تسمى gingipains تفرزها البكتيريا في أدمغة مرضى الزهايمر، والتي ترتبط بعلامتين منفصلتين للمرض: بروتين تاو، وعلامة بروتينية تسمى يوبيكويتين.

ولكن الأمر الأكثر إقناعًا هو أن الفريق حدد هذه الجينات السامة في أدمغة الأشخاص المتوفين الذين لم يتم تشخيصهم أبدًا بمرض الزهايمر.

هذا مهم، لأنه على الرغم من أن P. gingivalis والمرض مرتبطان من قبل، إلا أنه لم يُعرف قط - ببساطة - ما إذا كان مرض اللثة يسبب مرض الزهايمر، أو ما إذا كان الخرف يؤدي إلى سوء العناية بالفم.

إن حقيقة أن المستويات المنخفضة من جينجيبين كانت واضحة حتى في الأشخاص الذين لم يتم تشخيصهم أبدًا بمرض الزهايمر يمكن أن تكون دليلاً دامغًا - مما يشير إلى أنهم ربما أصيبوا بهذه الحالة إذا عاشوا لفترة أطول.

لقد أوضح المؤلفون في ورقتهم البحثية أن "تحديدنا لمستضدات جينجيبين في أدمغة الأفراد المصابين بمرض الزهايمر وكذلك المصابين بأمراض الزهايمر ولكن ليس لديهم تشخيص بالخرف يؤكد أن عدوى الدماغ ببكتيريا P. gingivalis ليست نتيجة لرعاية الأسنان السيئة بعد ظهور الخرف أو نتيجة لمرض في مرحلة متأخرة، ولكنها حدث مبكر يمكن أن يفسر علم الأمراض الموجود في الأفراد في منتصف العمر قبل التدهور المعرفي".

وعلاوة على ذلك، أظهر مركب تم تصنيعه بواسطة الشركة يسمى COR388، في التجارب على الفئران أنه يمكن أن يقلل من الحمل البكتيري لعدوى الدماغ الثابتة ببكتيريا P. gingivalis، بينما يقلل أيضًا من إنتاج بيتا أميلويد والالتهاب العصبي.

سيتعين علينا الانتظار لنرى ما ستكشفه الأبحاث المستقبلية حول هذا الرابط، لكن مجتمع البحث متفائل بحذر.

"لقد أظهرت الأدوية التي تستهدف البروتينات السامة للبكتيريا حتى الآن فائدة فقط لدى الفئران، ولكن مع عدم وجود علاجات جديدة للخرف منذ أكثر من 15 عامًا، من المهم أن نختبر أكبر عدد ممكن من الأساليب لمعالجة أمراض مثل الزهايمر"، علق كبير العلماء ديفيد رينولدز من مركز أبحاث الزهايمر في بيان، وقد تم نشر النتائج في Science Advances في العام 2019.

ولكن دراسة حديثة نشرت خلال الشهر ماضي في مجلة PNAS Nexus، على 110 أشخاص تزيد أعمارهم عن 50 عامًا شاركوا في دراسة عبر الإنترنت تتبع صحة الدماغ للأشخاص في منتصف العمر في المملكة المتحدة. تم تقسيم المشاركين إلى مجموعتين: لم يكن لدى المجموعة الأولى أي انخفاض ملحوظ في وظائف المخ، بينما كان لدى الآخرين ضعف إدراكي خفيف، وهي حالة يعاني فيها الأشخاص من مشاكل في الذاكرة أو التفكير أكثر من غيرهم في سنهم. وفقًا للمعهد الوطني للشيخوخة National Institute on Aging NIA، فإن الأشخاص الذين يعانون من ضعف إدراكي خفيف هم أكثر عرضة للإصابة بمرض الزهايمر أو الخرف.

قدم المشاركون في الدراسة للعلماء عينات من غسول الفم، والتي تم تحليلها بعد ذلك، مما سمح للباحثين بتحليل البكتيريا الموجودة في كل عينة، اكتشف الباحثون أن بعض البكتيريا الموجودة في أفواه المشاركين كانت مرتبطة بذاكرة وانتباه أفضل؛ وارتبط البعض الآخر بارتفاع خطر الزهايمر؟

ووجد الباحثون أن الأشخاص الذين لديهم مستويات أعلى من بكتيريا البورفيروموناس (مسبب رئيسي في التهاب اللثة المزمن) في أفواههم كانوا أكثر عرضة لمشاكل الذاكرة. كما ارتبطت بكتيريا بريفوتيلا (التي توجد أيضًا بشكل شائع في مرض العصب السنخي) بالأشخاص الذين لديهم جين APOE4، والذي يرتبط بمرض الزهايمر.

ولكن من الصعب أن نقول على وجه اليقين أن البكتيريا تسبب الخرف أو مشاكل في صحة الدماغ، كما يقول مارك إس وولف، دكتور جراحة الأسنان، عميد كلية طب الأسنان بجامعة بنسلفانيا.

ويقول: "نحن بحاجة إلى توخي الحذر حتى لا نؤكد على السبب والنتيجة عندما يحدث كلا الأمرين في نفس الوقت، إذ يمكن أن يعاني الناس من أمراض اللثة السيئة، والكثير من البكتيريا، ويصابون بمرض الزهايمر، فهل تسبب أحدهما في الآخر أم حدث كلاهما لأننا لم نكن نعتني جيدًا بأفواهنا أثناء إصابتنا بمرض الزهايمر؟".

والسؤال الأهم ربما، كيف يمكنني التأكد من وجود "البكتيريا الجيدة" في فمي؟

يبدو أن تناول نظام غذائي قائم على النباتات هو بداية جيدة، وفقًا لجينيفر برامن، الحاصلة على درجة الدكتوراه، وهي باحثة بارزة ومديرة التصوير العصبي في معهد علوم الأعصاب في المحيط الهادئ في مركز بروفيدنس سانت جون الصحي في سانتا مونيكا، كاليفورنيا.

تقول إن إضافة الأطعمة الغنية بالنترات مثل الخضروات إلى نظامك الغذائي "يمكن أن يفيد ميكروبيوم الفم من خلال تعزيز البكتيريا المرتبطة بنتائج أفضل لصحة الفم والإدراك"، وتوضح برامن أن هذا "قد يساعد أيضًا في قمع البكتيريا المرتبطة بالخرف".

مرة أخرى، من الصعب القول في هذه المرحلة أن هذه البكتيريا تسبب مرض الزهايمر، فهي مرتبطة فقط، ولكن ليس من السيء أبدًا زيادة تناولك للخضروات.

المصادر: Science Alert، Women Health ، دراسات ووكالات

الصورة الرئيسية: Pinterest