كانت السيارات الطائرة منذ فترة طويلة موضوعًا كلاسيكيًا لأفلام الخيال العلمي، لكن الخيال العلمي أصبح حقيقة رسميًا، حيث أكملت سيارة أجرة (تاكسي) طائرة حقيقية رحلة تجريبية قياسية بطول 561 ميلاً (902 كيلومترًا) فوق كاليفورنيا.
السيارة الطائرة هي من بنات أفكار شركة Joby Aviation وهي تعمل بالهيدروجين، مما يعني أنها لا تنتج أي انبعاثات بخلاف بخار الماء.
قال جو بن بيفيرت، مؤسس شركة Joby والرئيس التنفيذي لها: "تخيل أن تكون قادرًا على الطيران من سان فرانسيسكو إلى سان دييغو، أو بوسطن إلى بالتيمور، أو ناشفيل إلى نيو أورلينز دون الحاجة إلى الذهاب إلى المطار وبدون انبعاثات باستثناء الماء. هذا العالم أصبح أقرب من أي وقت مضى".
وتم تمويل التاكسي الجوي، جزئيًا من قبل الجيش الأمريكي، يعمل بستة مراوح، مما يمنحه القدرة على الإقلاع والهبوط عموديًا مثل الطائرة المروحية، وبمجرد أن يحلق في الجو، تدور هذه المراوح من وضع عمودي إلى أفقي، مما يسمح للتاكسي بالطيران للأمام مثل الطائرات ذات الأجنحة الثابتة التقليدية.
وتتيح هذه القدرة القابلة للتكيف للطائرة حمل أربعة ركاب بسرعات قصوى تبلغ 200 ميل في الساعة (322 كيلومترًا في الساعة) أو الطيران داخل المناطق الحضرية.
وهذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها طيران طائرة بهذا التصميم، ولكن ما يجعل طائرة Joby فريدة من نوعها هو ما يمد هذه المراوح بالطاقة.
والطائرة هي نسخة معدلة من طائرة كهربائية أصلية صممها Joby والتي أكملت بالفعل 25000 ميل (40000 كيلومتر) من الرحلات التجريبية.
بدلاً من استخدام الوقود الأحفوري أو نظام كهربائي بحت، ابتكر Joby الآن نظام طاقة هيدروجينية كهربائية لتوفير طاقة نظيفة على مدى رحلات أطول، وقد تم استبدال بطاريات المركبة بخلية وقود قادرة على حمل 40 كغم (88 رطلاً) من الهيدروجين السائل الذي يمكن تحويله إلى كهرباء وحرارة وبخار ماء أثناء الطيران، ومع ذلك، لا يزال التاكسي يحتفظ ببعض البطاريات على متن الطائرة لإعطاء طاقة إضافية أثناء الإقلاع والهبوط.
وتتمثل ميزة استخدام الهيدروجين في أنه يسمح للطائرة بالسفر لمسافات أطول دون إعادة التزود بالوقود، وقد تمكنت نسخة من التاكسي الطائر المزودة ببطاريات من الطيران لمسافة 100 إلى 150 ميلاً (160 إلى 240 كيلومترًا) قبل الحاجة إلى إعادة الشحن، ومع ذلك، فإن هذا التصميم الذي يعمل بالهيدروجين من شأنه أن يمكن التاكسي من القيام برحلات بين المدن وحتى البلدان دون الحاجة إلى إعادة التزود بالوقود، فبعد إكمال رحلة بطول 523 ميلاً، كشفت الشركة أنها لا تزال لديها 10 بالمئة من وقودها المتبقي.
ودفعت حدود التصميم إلى أبعد من ذلك، حيث أعلنت الشركة في منشور على X، المعروف سابقًا باسم Twitter، أنها سافرت بعد ذلك مسافة 561 ميلاً على خزان وقود واحد.
وقال بيفيرت: "إن السفر بالطائرة يشكل عنصراً أساسياً في التقدم البشري، ولكننا بحاجة إلى إيجاد السبل الكفيلة بجعله أكثر نظافة"، وبمدى يبلغ 561 ميلاً، يستطيع الراكب الذي يبدأ رحلته من لندن أن يسافر براحة إلى باريس وزيوريخ وإدنبرة دون الحاجة إلى التوقف، وبالسفر بأقصى سرعة، يمكن قطع مسافة 332 ميلاً (534 كيلومتراً) إلى إدنبرة في أقل من ساعتين.
تقول شركة Joby إنه بفضل مدى ممتد، يمكنها إنشاء شبكة سيارات أجرة جوية قادرة على الطيران بين مدن مختلفة دون الحاجة إلى إعادة التزود بالوقود وإن طائرتها التي تعمل بالبطارية ستكون متاحة للبيع بحلول عام 2025، وفي حين لا تستطيع شركة Joby تأكيد موعد توفر الطراز الذي يعمل بالهيدروجين، فقد تكون النسخة الكهربائية البحتة أقرب مما تتوقع.
تقول شركة Joby إنها أول طائرة إقلاع وهبوط عمودي كهربائي (EVTOL) تكمل ثلاث جولات من أصل خمس جولات من شهادة هيئة الطيران الفيدرالية.
وقد أجرت الطائرة التجريبية الأصلية الآن 25000 ميل (40000 كيلومتر) من الرحلات التجريبية في مارينا، كاليفورنيا ونيويورك، وتقول شركة Joby إنها ستركز الآن على تأمين المرحلة الرابعة من الشهادة وتتوقع طرح تصميم البطارية للبيع بحلول عام 2025.
كما أشارت Joby Aviation سابقًا إلى أن رحلات التاكسي الطائر الخاصة بها ستكون متاحة في دبي اعتبارًا من أوائل العام المقبل، وقد أكمل تصميم التاكسي الطائر الأصلي 25000 ميل (40000 كيلومتر) من الرحلات التجريبية واجتاز ثلاث جولات من أصل خمس جولات لشهادة إدارة الطيران الفيدرالية.
كما وقعت الشركة اتفاقية مع هيئة الطرق والمواصلات في دبي لإطلاق خدمات التاكسي الطائر هناك بحلول أوائل عام 2026، مع استهداف Joby للعمليات الأولية في وقت مبكر من العام المقبل.
وسينقل المسار المقترح الركاب من مطار دبي إلى نخلة جميرا، أرخبيل المدينة من الجزر الاصطناعية ونقطة الجذب السياحي، في غضون 10 دقائق فقط، كما تشير الشركة إلى أن التقدم المحرز في إطلاق التاكسي الطائر الذي يعمل بالبطارية من شأنه أن يمهد الطريق لإصدار خلية الهيدروجين.
ومع ذلك، أعلنت Joby Aviation عن خططها لإطلاق أول سيارة أجرة طائرة تعمل بالبطارية في دبي في عام 2026، ولم يتم التعليق على تكلفة النموذج الذي يعمل بالبطارية أو الهيدروجين.
يقول بيفيرت: "إن الغالبية العظمى من أعمال التصميم والاختبار والشهادات التي أكملناها على طائراتنا الكهربائية التي تعمل بالبطارية تنتقل إلى تسويق رحلات الهيدروجين الكهربائي، وفي الخدمة، نتوقع أيضًا أن نتمكن من استخدام نفس منصات الهبوط، ونفس فريق العمليات، وبرنامج Joby's ElevateOS الذي سيدعم التشغيل التجاري لطائراتنا الكهربائية التي تعمل بالبطارية."
