تم اتخاذ قرار إزالة التسميات العلمية العنصرية لبعض النباتات الأسبوع الماضي بعد جلسة شاقة استمرت ستة أيام حضرها أكثر من 100 باحث، كجزء من المؤتمر النباتي الدولي، الذي افتتح رسميًا يوم الأحد في مدريد.

وسيكون تأثير التصويت هو أن جميع أسماء النباتات والفطريات والطحالب التي تحتوي على كلمة كافرا caffra، والتي نشأت كنوع من الإهانات الموجهة ضد السود، سيتم استبدالها بكلمة أفرا affra  للإشارة إلى أصولها الأفريقية، وسيتأثر أكثر من 200 نوع، بما في ذلك شجرة المرجان الساحلي The African Coral tree، والتي ستُعرف باسم  Erythrina affra  بدلاً من Erythrina caffra.

واتفق العلماء الذين حضروا جلسة التسميات أيضًا على إنشاء لجنة خاصة تبت في الأسماء التي تُعطى للنباتات والفطريات والطحالب المكتشفة حديثًا، ويتم تسمية النباتات عادة من قبل أولئك الذين وصفوها لأول مرة في الأدبيات العلمية، ومع ذلك، يمكن للجنة الآن إلغاء الأسماء إذا اعتبرت أنها تحط من قدر مجموعة أو عرق ما.

لم يتفق علماء النبات على خطوة أكثر عمومية للحكم على التسميات التاريخية الأخرى المثيرة للجدل. ومع ذلك، فإن التغييرات التي تم الاتفاق عليها الأسبوع الماضي هي التعديلات الأولى للقواعد التي وافق عليها علماء التصنيف رسميًا لتسمية الأنواع، وقد رحب بها عالم النبات ساندي كناب من متحف التاريخ الطبيعي في لندن، الذي ترأس جلسة التسميات التي استمرت ستة أيام.

وقالت كناب لصحيفة الأوبزرفر: "هذه خطوة أولى هائلة للغاية في معالجة قضية أصبحت مشكلة حقيقية في علم النبات وأيضًا في العلوم البيولوجية الأخرى، إنها بداية مهمة للغاية."

وتم اقتراح التغيير لإزالة كلمة كافرا من أسماء الأنواع من قبل عالم تصنيف النباتات البروفيسور جيديون سميث من جامعة نيلسون مانديلا في جنوب أفريقيا، وزميلته البروفيسور إستريلا فيغيريدو. لقد ناضلوا لسنوات من أجل إدخال تغييرات على النظام الدولي لإعطاء الأسماء العلمية للنباتات والحيوانات من أجل السماح بحذف واستبدال الأسماء الماضية التي تعتبر غير مقبولة.

وقال سميث لصحيفة الأوبزرفر: "نحن سعداء للغاية بالاستئصال الدائم بأثر رجعي للافتراء العنصري من التسميات النباتية، ومن المشجع للغاية أن أكثر من 60 بالمئة من زملائنا الدوليين أيدوا هذا الاقتراح."

وقال عالم تصنيف النباتات الأسترالي، كيفن ثيل - الذي ضغط في الأصل من أجل إخضاع الأسماء التاريخية الماضية للتغييرات، وكذلك الأسماء المستقبلية - لمجلة Nature إن تحركات الأسبوع الماضي كانت "على الأقل جزءًا من الاعتراف بهذه القضية".

 ومع ذلك، فإن أسماء النباتات ليست سوى جزءا من الجدل التصنيفي. يقول العلماء إن تسمية الحيوانات بأسماء عنصريين وفاشيين وغيرهم من الشخصيات المثيرة للجدل تسبب الكثير من الصداع مثل تلك التي تسببها النباتات، ومن الأمثلة على ذلك خنفساء بنية عديمة العيون سميت على اسم أدولف هتلر. Anophthalmus hitleri، كما تشير أسماء العديد من الأنواع الأخرى إلى الأفراد الذين يرتكبون جرائم، مثل العثة المسماة على اسم بنيتو موسوليني Hypopta mussolinii .

وقد رفضت اللجنة الدولية للتسميات الحيوانية The International Commission on Zoological Nomenclature (ICZN)  حتى الآن النظر في تغيير قواعدها للسماح بإزالة الإشارات العنصرية أو الفاشية، قد تكون إعادة التسمية مزعجة، في حين قد يُنظر إلى الأسماء البديلة في يوم من الأيام على أنها مسيئة "مع تغير المواقف في المستقبل"، كما أعلنت في مجلة علم الحيوان التابعة لجمعية لينيان العام الماضي، ومع ذلك، أقر العديد من الباحثين أنه سيتعين إجراء بعض التغييرات على قواعد التسميات الحيوانية في المستقبل القريب.

وقالت كناب: "يجب أن يوضح قرار علماء النبات للمجتمع العلمي الذي يشارك في تسمية الكائنات الحية أنهم بحاجة لفتح محادثات وأن يصبحوا أكثر وعيًا واحترامًا للأسماء التي يجب السماح بها".

لقد اتخذنا خطوة صغيرة، ليس أكثر من ذلك. نحن بحاجة إلى إجراء المزيد من التغييرات على كتاب القواعد، ومع ذلك، لن تصل إلى أي مكان حتى تبدأ في اتخاذ الخطوات، وقد فعلنا ذلك أخيرًا.

بتصرف عن الغارديان ووكالات