تم اكتشاف هيكل عظمي لديناصور عملاق في ولاية أمريكية، ويعود تاريخ هذا الوحش إلى العصر الطباشيري Cretaceous Period، حيث يقدر طوله بـ 30 قدمًا أي حوالي 9 أمتار، وهو ضخم بصورة غير عادية بشكل لا يصدق، وسليم تقريبًا في اكتشاف نادر يعود تاريخه إلى 80 مليون عام.
وتعتبر أحفورة الديناصورات هذه الأكثر اكتمالا التي تم اكتشافها على الإطلاق في ولاية ميسيسيبي، والتي وصفها مسؤولو الدولة بأنها "غير عادية بشكل لا يصدق"، والتي لا تزال مدفونة بنسبة 85 بالمئة منذ اكتشافها عام 2007.
وأكد علماء الحفريات أن العينة كانت في يوم من الأيام من الهادروسور hadrosaur الحي: وهي عائلة من الديناصورات النباتية ذات منقار يشبه منقار البط التي كانت موجودة منذ أكثر من 82 مليون سنة.
وكان الهادروسور عائلة كبيرة من الحيوانات العاشبة العملاقة، بما في ذلك ما لا يقل عن 61 نوعًا فرديًا محددًا، وربما مئات الأنواع الفريدة التي كانت تجوب الأرض ذات يوم، وفقًا للخبراء.
وقد حصل الباحثون على قطع من فقرات العمود الفقري لهذه العينة، وأجزاء من ساعدها وقدميها وعظام الحوض، ولم يتجاوز ما تم اكتشافه 15 بالمئة من الأحفورة، وقد ثبت صعوبة اكتشاف الباقي من موقعها خارج بونفيل Booneville في الجزء الشمالي الشرقي من الولاية، ويتجه الباحثين إلى تحليل عظام الطب الشرعي ثلاثي الأبعاد لمعرفة نوع هذا الهادروصور بصورة دقيقة.
يقوم طالب الدراسات العليا في الجيولوجيا بجامعة جنوب المسيسيبي (USM) ديريك هوفمان الآن بتحليل بقايا الهادروصورات باستخدام هذه الطريقة، والتي تُعرف في العديد من التخصصات العلمية باسم "القياسات الشكلية الهندسية أو المورفومترية الهندسية" أو geometric morphometrics، فما تفعله هذه التقنية كما بسطها هوفمان، "هو أنها تأخذ منهج تحليل الشكل".
يتم تحديد السمات الرئيسية أو "المعالم" لعينة عظمية معينة والمسافات الخاصة بها، ثم تتم مقارنة نسب تلك المسافات عبر نماذج إحصائية معقدة لتأكيد الاختلافات والتشابهات مع العظام المعروفة، كما أثبتت هذه الطريقة فعاليتها في الأنثروبولوجيا وكذلك في دراسات التطور البشري، بما في ذلك المقارنات بين تجاويف الدماغ لدى الإنسان الحديث وأسلافنا البدائيين.
لكن بحث هوفمان عن إجابات حول أحفورة الهادروصور هذه أصبح أكثر صعوبة بسبب حقيقة أن بعض قطع هذا المخلوق موجودة في أيدي هواة جمع العينات الخاصة.
"لقد ظل هذا الشيء لفترة من الوقت لأنه لم يكن لدينا أي شخص للعمل عليه"، كما اعترف أحد المسؤولين في مكتب الجيولوجيا بالولاية، جيمس ستارنز.
يركز عمل هوفمان بشكل أساسي على العظام الموجودة في متحف المسيسيبي للعلوم الطبيعية.
وقال جورج فيليبس أمين متحف الحفريات لإحدى المنصات المحلية: "لدينا عدد لا بأس به من الفقرات". "لدينا عظم العضد واحد، وعظم زند واحد، (الزند هو الجزء الخلفي من الساعد)، وبعض عظام القدم، ثم لدينا عظام الحوض أو العانة."
ويصل طول عظم الزند لدى الهادروصور البالغ إلى قدمين تقريبًا (أكثر من نصف متر)، ويبلغ طول عظم العضد حوالي قدم ونصف (حوالي نصف متر)، ويمكن لعظام قدم الهادروصور البالغ المكتملة الواحدة فقط أن يتجاوز وزنها الإجمالي 50 رطلاً (25 كيلوغراما).
لكن بالمقابل فجمجمة هذا الديناصور، وهي السمة المميزة الأكثر تفردًا للتمييز بين أنواع الهادروسور، لا يزال يتعين على الباحثين إيجادها لعدم تحديد موقعها بعد.
ومن المعروف جيدًا أن أنواعًا مختلفة من الهادروسور ذات منقار البط تطورت مع مجموعة واسعة وغريبة من التيجان على رؤوسها، حتى المواد المرنة مثل "عرف" الديك الأحمر.
ولا يزال علماء الحفريات يناقشون الغرض البيولوجي الذي قد تخدمه هذه السمات غير العادية والمتفاخرة أحيانًا، لكن تنوعها ساهم في التنوع المسجل لعائلة الهادروسور.
وقد ركز هوفمان في جامعة جنوب الميسيسيبي USM على عانة الديناصور، وهي عظمة من مقدمة الحوض، باعتبارها الخيار الأفضل التالي لتحديد نوع هذه الحفرية، وفي حين أن الاختلافات بين عظام العانة لدى أنواع الهادروصورات تكون دقيقة، وغالبًا ما تكون دقيقة جدًا بالنسبة للعين البشرية المجردة، إلا أنه يمكن اكتشاف الفروق الخفية من خلال أساليب رياضية صارمة مثل القياسات الشكلية الهندسية.
ويأمل طالب الدراسات العليا في الجيولوجيا بجامعة USM على الأقل في تضييق نطاق عدد أنواع الهادروصورات المحتملة التي قد تكون عليها هذه الحفرية في المسيسيبي، أو: "ما هو أدنى مستوى تصنيفي يمكننا أن نصل إليه بهذا الهادروصور"، كما صاغه هوفمان.
وما هو معروف حتى الآن عن هذا الهادروصور تحديدًا هو أنه من المحتمل أن يبلغ طوله حوالي 25-26 قدمًا ويبلغ طوله حوالي 16 قدمًا عندما يجلس على رجليه الخلفيتين.
والهدروصورات كعائلة من الأنواع هي " دون أدنى شك فهي الديناصورات الأكثر تمثيلاً في السجل الأحفوري"، وفقًا لهوفمان، وبينما يعتقد الباحثون أن سلالة الهادروصورات بدأت في أمريكا الشمالية، إلا أن أكلة النباتات هاجرت في النهاية عبر العالم مع اكتشاف حفريات في آسيا وأمريكا الجنوبية وأوروبا وشمال أفريقيا، وقال هوفمان: "إنهم الديناصورات الأكثر تمثيلاً في السجل الأحفوري، دون أدنى شك".
وإسم الهدروصورات مشتق من الكلمة اليونانية القديمة التي تعني "السحلية القوية"، وقد تراوح وزن الحيوانات الثقيلة في الواقع من حوالي 2.2 إلى 4.4 طن أمريكي (أو ما بين 2000 إلى 4000 كغم)، وتشمل الأمثلة الأخرى للديناصورات من عائلة الهادروصورات باراصورولوفوس Parasaurolophus، الذي كان له عرف طويل منحني للخلف على رأسه ويظهر في فيلم 2022 “Jurassic World Dominion”، وEdmontosaurus، الذي كان له عرفا من أنسجة ناعمة مثل الديك.
وقال جيمس ستارنز، المسؤول بالولاية، من مكتب الجيولوجيا التابع لإدارة جودة البيئة في ولاية ميسيسيبي، إن "اكتشاف هذا الهادروصور عام 2007 بالقرب من بونفيل كان "غير عادي بشكل لا يصدق"، وتابع ستارنز: "ليس لدينا الكثير من الهياكل العظمية، فلدينا قطع وأجزاء، ولكن ليس لدينا هيكل عظمي كامل حتى الآن."
ويأمل ستارنز أنه على الرغم من ما يقرب من عقدين من الزمن استغرق اكتشاف جزء صغير فقط من أحفورة الهادروصور هذه، فإن المشروع سيكتمل يومًا ما، وقال ستارنز: "مازلنا نحصل على المزيد من هذه العينة".
عن Daily Mail بتصرف
