وجد العلماء أن البرمائيات الثعبانية الشبيهة بالديدان Siphonops annulatus هي أول حيوان برمائي تم وصفه ينتج "الحليب" لتغذية النسل الذي يفقس خارج جسمه.

وتغذي البرمائيات التي تضع البيض الموجودة في البرازيل صغارها حديثي الولادة بمادة دهنية تشبه الحليب، وفقًا لدراسة نشرت اليوم في مجلة Science.

وتعتبر الرضاعة سمة أساسية للثدييات، لكن حفنة من الحيوانات الأخرى - بما في ذلك الطيور والأسماك والحشرات وحتى العناكب - يمكنها إنتاج سائل غني بالمغذيات لنسلها.

وتشمل هذه القائمة أيضًا البرمائيات الثعبانية caecilians، وهي مجموعة تضم حوالي 200 نوع من البرمائيات التي تشبه الديدان، والتي تعيش في المناطق الاستوائية، ويعيش معظمها تحت الأرض وهي عمياء وظيفيًا، ومن المعروف أن حوالي 20 نوعًا منها تغذي النسل الذي لم يولد بعد، والذي يفقس داخل الجهاز التناسلي، بنوع من الحليب، لكن الدراسة العلمية هي المرة الأولى التي يصف فيها العلماء البرمائيات التي تضع البيض وتفعل ذلك من أجل ذريتها التي تفقس خارج جسمها.

ويقول المؤلف المشارك في الدراسة كارلوس جاريد Carlos Jared، عالم الطبيعة في معهد بوتانتان في ساو باولو بالبرازيل، إن السائل "يشبه وظيفيًا" حليب الثدييات.

نظام غذائي غير عادي

في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أظهر الباحثون أن صغار البرمائيات الثعبانية تفقس مزودة بأسنان، وأنها تتغذى على طبقة غنية بالمغذيات من جلد أمهاتها كل سبعة أيام تقريبًا، وفي هذا المجال، تقول مارتا أنطونيازي Marta Antoniazzi، عالمة الطبيعة أيضًا في معهد بوتانتان: "لقد بدا الأمر غريبًا بعض الشيء، فالصغار يأكلون مرة واحدة فقط في الأسبوع، هذا لن يكون كافيا لنموهم."

أراد أنطونيازي وجاريد وزملاؤهما التحقيق في عادات التغذية الغريبة لهذه البرمائيات الصغيرة بمزيد من التفصيل، لذلك قاموا بجمع 16 من البرمائيات الثعبانية المعششة من النوع Siphonops annulatus  وصغارها من مزارع الكاكاو في الغابة الأطلسية في البرازيل، ثم قام الباحثون بتصوير الحيوانات وتحليل أكثر من 200 ساعة من سلوكها.

وكشفت اللقطات أنه بالإضافة إلى قضم ومضغ جلد أمهاتها، يمكن لصغار S. annulatus أن يدفعوا أمهم إلى إخراج سائل غني بالدهون والكربوهيدرات من "مذرقها" وهي الفتحة الخلفية المدمجة للجهازين التناسلي والهضمي، عن طريق صنع كميات عالية من الطعام، مع إصدار أصوات عالية خلال ذلك، كما يقوم الصغار أيضًا بإدخال رؤوسهم في المذرق لتتغذى.

تقول مارفالي ويك، عالمة الأحياء التطورية بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، إن اكتشاف أن S. annulatus تغذي أطفالها عن طريق الجلد، وتنتج الحليب أيضا، هو أمر مذهل للغاية، ومن المحتمل أنها مجرد واحدة من المراوغات البيولوجية العديدة لهذه البرمائيات، تقول ويك: "لم تتم دراسة معظم الأنواع بهذا المستوى من التفصيل، لذلك، من يعرف ماذا تفعل أيضًا."

الصورة الرئيسية من تصوير كارلوس جاريد