عام 2015، كان ديفيد هول يقوم بالتنقيب في متنزه ماريبورو Maryborough الإقليمي بالقرب من ملبورن، أستراليا، مسلحًا بجهاز الكشف عن المعادن، اكتشف شيئًا غير عادي - صخرة ثقيلة جدًا حمراء اللون تستقر في بعض الطين الأصفر.
أخذها إلى المنزل وحاول كل شيء لفتحها، وتأكد من وجود كتلة صلبة من الذهب داخل الصخرة - ففي نهاية المطاف، تقع ماريبورو في منطقة غولد فيلدز، حيث بلغت حمى الذهب الأسترالية ذروتها في القرن التاسع عشر.
وللتأكد من اكتشافه، استخدم هول منشارًا صخريًا، ومطحنة زاوية، ومثقابًا، حتى أنه غمر الشيء بالأحماض، ومع ذلك، حتى المطرقة الثقيلة لا تتمكن أن تحدث صدعًا، ذلك لأن ما كان يحاول جاهداً فتحه لم يكن كتلة صلبة من الذهب، وكما اكتشف بعد سنوات، كان نيزكًا نادرًا.
وقال ديرموت هنري، الجيولوجي في متحف ملبورن، لصحيفة سيدني مورنينغ هيرالد في عام 2019: "لقد كان له هذا المظهر المنحوت والملئ بالثقوب، وهذا يتشكل عندما تعبر النيازك الغلاف الجوي، وتذوب من الخارج، وينحتهم الغلاف الجوي."
لم يتمكن هول من فتح "الصخرة"، لكنه ظل مفتونًا، فأخذ الكتلة الصلبة إلى متحف ملبورن للتعرف عليها، وقال هنري للقناة العاشرة الإخبارية: "لقد نظرت إلى الكثير من الصخور التي يعتقد الناس أنها نيازك".
في الواقع، بعد 37 عامًا من العمل في المتحف وفحص آلاف الصخور، قال هنري إن اثنين فقط من العروض تبين أنهما نيازك حقيقية، وكان هذا واحدا من الاثنين.
وأوضح بيل بيرش، الجيولوجي في متحف ملبورن، لصحيفة سيدني مورنينج هيرالد: "إذا رأيت صخرة مثل هذه على الأرض، والتقطتها، فلا ينبغي أن تكون ثقيلة إلى هذا الحد".
ونشر الباحثون ورقة علمية تصف النيزك الذي يبلغ عمره 4.6 مليار عام، وأطلقوا عليه اسم ماريبورو نسبة إلى البلدة القريبة من مكان العثور عليه، ويزن 17 كيلوجرامًا (37.5 رطلاً)، وبعد استخدام منشار الماس لقطع شريحة صغيرة، اكتشف الباحثون أن تركيبته تحتوي على نسبة عالية من الحديد، مما يجعله كوندريت عادي من نوع H5 H5 ordinary chondrite.
بمجرد فتحه، يمكن أيضًا رؤية القطرات المتبلورة الصغيرة من المعادن المعدنية في جميع أنحاءه، والتي تسمى الكوندرولات chondrules.
قال هنري: "توفر النيازك أرخص أشكال استكشاف الفضاء. فهي تنقلنا عبر الزمن إلى الوراء، وتوفر أدلة حول عمر وتكوين وكيمياء نظامنا الشمسي (بما في ذلك الأرض)."
"يقدم بعضها لمحة عن المناطق الداخلية العميقة لكوكبنا. وفي بعض النيازك، يوجد "غبار النجوم" وهي مادة أقدم من نظامنا الشمسي، وهو ما يوضح لنا كيف تتشكل النجوم وتتطور لتكوين عناصر الجدول الدوري.
"تحتوي النيازك النادرة الأخرى على جزيئات عضوية مثل الأحماض الأمينية، وهي اللبنات الأساسية للحياة."
وعلى الرغم من أن الباحثين لا يعرفون حتى الآن من أين جاء النيزك أو المدة التي قضاها على الأرض، إلا أن لديهم بعض التخمينات.
كان نظامنا الشمسي عبارة عن كومة من الغبار وصخور الكوندريت، وفي نهاية المطاف، قامت الجاذبية بسحب الكثير من هذه المواد معًا لتكوين الكواكب، لكن البقايا انتهى بها الأمر في الغالب في حزام كويكبات ضخم.
وقال هنري للقناة العاشرة الإخبارية: "هذا النيزك بالذات يخرج على الأرجح من حزام الكويكبات بين المريخMars والمشتريJupiter، وقد تم دفعه للخروج من هناك بسبب اصطدام بعض الكويكبات ببعضها البعض، ثم في أحد الأيام اصطدم بالأرض".
يشير التأريخ الكربوني إلى أن النيزك كان على الأرض منذ ما بين 100 و1000 عام، وكان هناك عدد من مشاهدات للنيزك بين عامي 1889 و1951 والتي يمكن أن تتوافق مع وصوله إلى كوكبنا.
ويرى الباحثون أن نيزك ماريبورو أندر بكثير من الذهب، مما يجعله أكثر قيمة للعلم. إنه واحد من 17 نيزكًا فقط تم تسجيلها على الإطلاق في ولاية فيكتوريا الأسترالية، وهو ثاني أكبر كتلة كوندريتية، بعد عينة ضخمة يبلغ وزنها 55 كيلوغرامًا تم تحديدها في عام 2003.
وقال هنري للقناة العاشرة الإخبارية: "هذا هو النيزك السابع عشر فقط الذي تم العثور عليه في فيكتوريا، في حين تم العثور على آلاف شذرات الذهب، بالنظر إلى سلسلة الأحداث، يمكن القول أنه أمر فلكي نادر أن يتم اكتشافه على الإطلاق."
إنه ليس حتى النيزك الأول الذي يستغرق بضع سنوات للوصول إلى المتحف. في قصة مذهلة بشكل خاص غطتها ScienceAlert في عام 2018، استغرقت صخرة فضائية 80 عامًا، وانتقلت بين مالكين، ومهمة كبرى قبل أن يتم الكشف عنها أخيرًا على حقيقتها.
ربما يكون الآن هو الوقت المناسب مثل أي وقت آخر للتحقق من الفناء الخلفي لمنزلك بحثًا عن الصخور الثقيلة والتي يصعب كسرها - ربما تكون جالسًا على منجم ذهب مجازي.
تم نشر هذه الدراسة في Proceedings of the Royal Society of Victoria.
بتصرف عن Science Alert
الصورة الرئيسية من متحف ملبورن
