لقد زاد إنتاج البلاستيك بشكل حاد خلال السبعين عامًا الماضية. وفي عام 1950، أنتج العالم مليوني طن فقط. وتنتج الآن أكثر من 450 مليون طن، ولكن ما هي كمية البلاستيك التي تدخل المحيطات؟

وفقا لموقع Our world in Data، فبالرغم من أن البلاستيك أضاف قيمة كبيرة لحياتنا، حيث يعتبر مادة رخيصة ومتعددة الاستخدامات ومعقمة تستخدم في تطبيقات مختلفة، بما في ذلك البناء والأجهزة المنزلية والأدوات الطبية وتغليف المواد الغذائية.

ومع ذلك، عندما تتم إدارة النفايات البلاستيكية بشكل سيء، أي لا يتم إعادة تدويرها، أو حرقها، أو الاحتفاظ بها في مدافن النفايات المغلقة، فإنها تصبح ملوثة للبيئة، حيث يدخل ما بين مليون إلى مليوني طن من البلاستيك إلى محيطاتنا سنويًا، مما يؤثر على الحياة البرية والنظم البيئية.

ولذلك فإن تحسين إدارة النفايات البلاستيكية في جميع أنحاء العالم، وخصوصا في البلدان الفقيرة، حيث تنتهي معظم المواد البلاستيكية في المحيطات، يشكل أهمية بالغة لمعالجة هذه المشكلة.

تضاعف إنتاج البلاستيك في العقدين الماضيين

تم إنتاج أول بلاستيك صناعي – الباكليت Bakelite – في عام 1907، مما يمثل بداية صناعة البلاستيك العالمية، ومع ذلك، فإن النمو السريع في إنتاج البلاستيك العالمي لم يحدث حتى الخمسينيات من القرن الماضي، وعلى مدى السنوات السبعين المقبلة، زاد الإنتاج السنوي للمواد البلاستيكية بنحو 230 ضعفًا ليصل إلى 460 مليون طن في عام 2019، وحتى في العقدين الماضيين فقط، تضاعف إنتاج البلاستيك العالمي، حيث ينتج العالم حوالي 350 مليون طن من النفايات البلاستيكية كل عام.

ما يهم بالنسبة للتلوث البيئي ليس بالضرورة كمية النفايات التي ننتجها، ولكن كيف تتم إدارتها وأين تنتهي؟

ولقد رأينا جميعًا صورًا صارخة للبلاستيك الذي تجرفه الأمواج على السواحل وفي وسط المحيطات. ما هي كمية نفاياتنا التي تنتهي هناك؟

وتقدر الكمية بحوالي 0.5 بالمئة من النفايات البلاستيكية في العالم، دعونا نرى كيف نصل إلى هذا الرقم، ويأتي هذا من توقعات البلاستيك العالمية الصادرة عن منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية في التقرير المنشور في العام 2022،  حيث ما يقرب من حوالي 82 مليون طن لا تتم إدارتها بطريقة سليمة، وهذا يعني أنه لا يتم تخزينها في مدافن النفايات الآمنة، أو إعادة تدويرها أو حرقها، وربع هذه الكمية – 19 مليون طن – يتسرب إلى البيئة، 13 مليون طن للبيئات الأرضية، و6 ملايين طن للأنهر أو السواحل.

ويتم بعد ذلك انتقال 1.7 مليون طن منها إلى المحيط، 1.4 مليون طن من الأنهر، و0.3 مليون طن من السواحل، أما بقية النفايات البلاستيكية التي تسربت إلى البيئات المائية فتتراكم في الأنهر والبحيرات، وهذا يعني أن حوالي 0.5 بالمئة (1.7 مليون طن) من النفايات البلاستيكية في العالم تنتهي في المحيطات.

مخطط شريطي يوضح كمية النفايات البلاستيكية، ومقدار سوء إدارتها، وتسربها إلى البيئة، ونقلها إلى المحيط.

علما أنه لا يزال من غير المؤكد بالضبط مقدار النفايات البلاستيكية التي تدخل المحيطات، أنتجت الدراسات المبكرة أرقامًا أكبر، حيث قدرت أن المواد البلاستيكية في المحيطات يمكن أن تصل إلى حوالي 8 ملايين طن سنويًا، وتشير تقديرات أحدث الأبحاث - بأساليب محسنة - إلى أن هذا الرقم يتراوح بين مليون و1.7 مليون طن

ماذا يحدث للبلاستيك بمجرد دخوله المحيط؟

كان مصير المواد البلاستيكية بمجرد دخولها المحيط بمثابة لغز للباحثين، لكن كمية البلاستيك التي تطفو على السطح بعيدًا عن الشاطئ هي أقل من حيث الحجم، وتتراوح بعض التقديرات بين عشرات ومئات الآلاف من الأطنان.4 وهي كمية كبيرة، ولكنها ليست قريبة من عشرات الملايين من الأطنان التي تدفقت إلى المحيطات على مدى سنوات عديدة، وقد تم وصف هذا بأنه "مشكلة البلاستيك المفقودة" Missing Plastic Problem.

هناك العديد من التفسيرات المحتملة: أن تقديراتنا غير دقيقة على الإطلاق، في حين أن تقديراتنا غير مؤكدة، فمن غير المرجح أن تكون خارج نطاقها، والسبب الآخر هو أن الضوء فوق البنفسجي يكسر البلاستيك بسرعة كبيرة، وقد يكون هذا صحيحا جزئيا: فنحن نعلم أن هناك كميات كبيرة من اللدائن الدقيقة ــ جزيئات بلاستيكية صغيرة جدا ــ في رواسب أعماق البحار.

التفسير الثالث هو أن جزءًا صغيرًا من المواد البلاستيكية في المحيطات يتم نقلها إلى البحر، وتطفو على السطح، وبعضها يغوص في قاع البحر، لكن معظمها يظل قريبًا جدًا من الشاطئ، حيث يُحتجز ويطفو على السطح من جديد على طول الساحل،

وهذا هو الاستنتاج الذي نراه من أرقام منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، وتشير التقديرات إلى أن 1.5 مليون طن من أصل 1.7 مليون طن تدخل المحيطات تظل قريبة من الشاطئ، وأن 0.2 مليون طن تغرق في قاع البحر، ويتم نقل أقل من 0.1 مليون طن إلى الخارج على السطح.

توصلت دراسة أجراها لوران ليبرتون Laurent Lebreton، وماتياس إيغرMatthias Egger، وبويان سلات Boyan Slat إلى نتيجة مماثلة. فقد وجدت أن معظم المواد البلاستيكية الكبيرة التي تدخل المحيط يتم غسلها ودفنها، ثم تعاود الظهور على طول الشواطئ، وبينما كان عمر معظمها أقل من 5 سنوات، كان عمر بعضها أكثر من 15 عامًا، مما يشير إلى أن هذه المواد البلاستيكية يمكن أن تستمر وتتراكم على مدى فترات طويلة من الزمن.

في حين أن المواد البلاستيكية العائمة في البحر المفتوح هي التي تجذب انتباهنا غالبًا، إلا أن هذا ربما لا يمثل سوى جزء صغير من البلاستيك الذي يدخل المحيط.

القارة الثامنة

هذا وتشكلت بالفعل القارة الثامنة من البلاستيك، والتي تقع في المحيط الهادئ بين ولايتي هاواي وكاليفورينا في الولايات المتحدة الأميركية، كان تشارلز مور أول من دق ناقوس الخطر، فقد أصيب قبطان القارب وعالم المحيطات الأمريكي بالرعب عندما واجه، في طريق عودته من سباق القوارب الشهير في عام 1997، بحرًا من البلاستيك واسع النطاق لدرجة أنه استغرق سبعة أيام لعبوره، إن ما اكتشفه مور أدى إلى تعبئة المجتمع العلمي، والباقي أصبح تاريخاً: فقد أصبحت رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ، وهي واحدة من أكبر أعراض الأزمة البيئية التي يعاني منها كوكب الأرض، تحت أعين الجمهور الآن.

وبعد عقدين من الزمن، أصبحت قارة القمامة تنمو باستمرار، حيث تبلغ مساحتها حوالي 1.6 مليون كيلومتر مربع وتحتوي على 80 ألف طن من البلاستيك، وفقًا لدراسة علمية نشرت في مجلة نيتشر في عام 2018، وهي الآن أكبر بثلاثة أضعاف مساحة فرنسا، إعطاء فكرة عن حجمها. ولكن على الرغم من حجمها، إلا أن رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ غير مرئية للأقمار الصناعية، حيث أن 94٪ منها يتكون من أجزاء دقيقة من البلاستيك تآكلت من قطع أكبر.

أصول رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ

تأتي هذه المواد البلاستيكية الدقيقة، التي يبلغ قطرها بضعة ملليمترات فقط، من النفايات التي يتم إلقاؤها على الأرض بالإضافة إلى معدات الصيد المهجورة بما في ذلك الشباك والسلال والأقفاص، ولكن الشحن هو أيضا الجاني الكبير، تعتبر النفايات الناتجة عن السفن، والتي تم تجاهلها إلى حد كبير في الدراسات الأولية، مساهمًا رئيسيًا في هذه المأساة البيئية.

عندما تصل هذه الجسيمات، المنتشرة على السطح، إلى دوامة شمال المحيط الهادئ - وهو طريق سريع دائري لمياه البحر - تقوم التيارات الدوارة بتجميعها معًا ثم قذفها كقطع أكبر تطفو عبر المحيط، والنتيجة هي خليط كبير من القمامة العائمة المنجرفة في منتصف الطريق بين هاواي وكاليفورنيا.

تشير الأدلة العلمية إلى آسيا باعتبارها المساهم الرئيسي في القمامة في رقعة القمامة الكبرى Great Pacific Garbage Patch في المحيط الهادئ، مع عامل كبير آخر يتمثل في الزيادة في الصيد الصناعي في أكبر محيطات العالم/ ووفقا للدراسة المنشورة في مجلة Nature، فإن ثلثي العناصر التي تم جمعها أثناء البحث تحتوي على نص مكتوب باللغة اليابانية أو الصينية - مع تحديد تسع لغات - وأقدم قطعة من القمامة يعود تاريخها إلى نهاية السبعينيات من القرن الماضي.

عواقب رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ

في مؤتمر الجمعية الدولية للنفايات الصلبة لعام 2019 الذي عقد في بلباو بإسبانيا، بدا الكابتن تشارلز مور متشائمًا بشأن تلوث المحيطات وحذر من أن البلاستيك سيغطي كل شبر من شواطئ العالم في المستقبل، قد تبدو هذه النبوءة بعيدة المنال، ولكن يبدو أننا يجب أن نأخذها على محمل الجد بالنظر إلى أنها تأتي من أول رجل أبحر عبر رقعة القمامة.

من المستحيل أيضًا قياس الأضرار التي لحقت بالمملكة الحيوانية: ففي كل عام، تموت الآلاف من الثدييات البحرية والطيور المائية بعد الخلط بين العناصر الموجودة في منطقة القمامة في المحيط الهادئ للحصول على الطعام أو الوقوع في شباك الصيد المهجورة، وفي عام 2016، حذر تقرير صادر عن منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة (الفاو) من وجود المواد البلاستيكية الدقيقة في ما يصل إلى 800 نوع من الأسماك والقشريات والرخويات.

وقد تكون صحتنا أيضًا ضحية كبيرة أخرى لتراكم الحطام البحري، يدخل البلاستيك المجهري الذي تبتلعه الأسماك والأنواع الأخرى التي نأكلها إلى أجسامنا من خلال السلسلة الغذائية، على سبيل المثال، خلصت دراسة أجرتها منظمة السلام الأخضر وجامعة إنتشون الوطنية في كوريا الجنوبية ونشرت في عام 2018 إلى أن 90 بالمئة من العلامات التجارية للملح التي تم أخذ عينات منها في جميع أنحاء العالم تحتوي على مواد بلاستيكية دقيقة.

بتصرف عن موقع Our World in Data و iberdrola.

الصور من موقع Gaia First