أشارت دراسة أجرتها هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية British Antarctic Society  إلى أن المياه الدافئة الناتجة عن الإحتباس الحراري وتغير المناخ، تؤدي إلى ذوبان الجرف الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية، مما يساهم في ارتفاع منسوب مياه البحر، وتظهر الأبحاث أن هذا الاتجاه من المتوقع أن يستمر حتى نهاية القرن على الأقل مع عواقب وخيمة قد تتسبب بآثار كارثية.

ولفتت الدراسة التي نشرت في مجلة Nature Climate Change يوم أمس الاثنين "أننا مستمرون بالزيادة السريعة في معدل ارتفاع درجة حرارة المحيطات وذوبان الجرف الجليدي خلال بقية القرن".

وقالت المؤلفة الرئيسية، عالمة المحيطات كايتلين نوتن، عن الدراسة: "كان سؤالنا الرئيسي هنا هو: ما مدى السيطرة التي لا نزال نملكها على ذوبان الجرف الجليدي؟ ما هو مقدار الذوبان الذي لا يزال من الممكن منعه عن طريق تقليل الانبعاثات؟ لسوء الحظ، فهذه ليست أخبارًا رائعة".

وقالت نوتن إن الأمر قد يستغرق مئات السنين حتى يذوب الجرف بالكامل - الأمر الذي سيؤدي إلى ارتفاع مستوى سطح البحر بمقدار 1.8 متر (حوالي 6 أقدام) - ولكن يبدو أن الذوبان الكبير لا مفر منه وفقًا لجميع عمليات المحاكاة الحاسوبية التي أجرتها هي وأقرانها.

كيف قام الخبراء بتقييم الطبقة الجليدية في غرب القطب الجنوبي؟

نظر الباحثون على وجه التحديد إلى الطبقة الجليدية في غرب القارة القطبية الجنوبية التي تمتد إلى بحر أموندسن من أجل دراستهم، ووجدوا أنه حتى لو كان من الممكن إبقاء ظاهرة الاحتباس الحراري عند الهدف الدولي المتمثل في بضعة أعشار الدرجة فقط، فإن "القدرة محدودة على منع المحيطات من الاحترار العالمي". ارتفاع درجة الحرارة قد يؤدي إلى انهيار الطبقة الجليدية في غرب القطب الجنوبي".

كان فريق نوتن أول من استخدم عمليات محاكاة حاسوبية عالية الدقة درست تأثيرات الماء الدافئ الذي يذيب الطبقة من الأسفل، ونظروا في أربعة سيناريوهات مرتبطة بكميات مختلفة من ثاني أوكسيد الكربون المنبعث في الغلاف الجوي - وفي كل حالة وجدوا أن التآكل سيستمر بلا هوادة مما يعني أن الجرف سينهار في النهاية.

وحتى لو ارتفعت درجات الحرارة بمقدار 1.5 درجة مئوية (2.7 درجة فهرنهايت) فقط فوق مستويات ما قبل الصناعة - وهو السيناريو الأفضل للدراسة - يقول الباحثون إن الجليد سيظل يذوب بمعدل أسرع ثلاث مرات من القرن الماضي.

وقالت نوتن: "إن خفض الانبعاثات يمكن أن يساعد في منع السيناريو الأسوأ المتمثل في الذوبان، ولكن أبعد من ذلك، فإن التخفيف له تأثير ضئيل".

ويعتبر انهيار الطبقة الجليدية في غرب القارة القطبية الجنوبية واحدة من تسع "نقاط تحول" مناخية مصيرية، وركز الباحثون على الطبقة الجليدية في غرب القطب الجنوبي، وهي أكثر هشاشة من الجانب الشرقي من القارة الجنوبية، مع التركيز على ما يسمى بالجرف الجليدي حارس البوابة الذي يطفو على المحيط مع الحفاظ على الأنهار الجليدية في مكانها.

وقالت نوتن إنها تتجنب استخدام كلمة "محكوم عليها بالفشل" لأنه لا يزال من الممكن نظريًا وقف الانبعاثات وظاهرة الاحتباس الحراري أو حتى عكس اتجاهها على المدى الطويل، مضيفة: "ليس من المحتم أن نفقد كل ذلك بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر، يحدث ذلك على المدى الطويل جدًا. لقد نظرت إلى هذه الدراسة فقط حتى عام 2100."

تشير الدراسة إلى أن التغيير قد يستغرق عدة مئات من السنين حتى يحدث، لكن نوتن أشارت إلى السرعة النهائية للتحول كعامل رئيسي. وقالت إن ذلك سيكون "مدمرا للغاية" إذا حدث على مدى بضع مئات من السنين فقط، ولكن يمكن للبشرية التكيف إذا أمكن تمديد التغيير على مدى بضعة آلاف من السنين، وقالت: "المجتمعات الساحلية إما أن يتم البناء حولها أو أن يتم التخلي عنها".

على الرغم من أن أقرانهم غير المشاركين في الدراسة، مثل تياجو سيجابينازي دوتو من المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة، حذروا من أن النتائج "تحتاج إلى التعامل معها بعناية نظرًا لأن النماذج المختلفة وحتى مجموعات من نفس النموذج يمكن أن تعطي استجابات مختلفة"، إلا أنه قال إنها مع ذلك متوافقة مع أبحاث أخرى.

تم تحديد انهيار الطبقة الجليدية في غرب القطب الجنوبي كواحدة من تسع "نقاط تحول" مناخية في عام 2009. وقال العلماء في ذلك الوقت إن تجاوز هذه الخطوط البيئية الحمراء - انهيار الصفائح الجليدية في غرينلاند وغرب القطب الجنوبي، وانعكاسات التيارات المحيطية Amoc، ونفوق الكائنات الحية، وتدهور غابات الأمازون المطيرة وانهيار التربة الصقيعية الشمالية – وهذه الأمور من شأنها أن يكون كارثيا على الحياة على الأرض.