نحاول تحاشي فكرة ما يحصل بعد الموت، إلا أن العلم يقدم إجابات وتوضيحات وافية، وهو ما يدفعنا ليس إلى الفضول فحسب، بل تقدير حياتنا، وتقدير ما سنقدمه لهذا الكوكب بعد الموت، وهو ما سيجيب عليه المقال التالي، حول دراسات عدة جرت حول هذا الموضوع.

فكل جسم بشري أو كائن حي يحتوي على مجتمع معقد من تريليونات الكائنات الحية الدقيقة التي تعتبر مهمة لصحتك أثناء حياتك، وتساعدك هذه الكائنات وهي تسمى microbial symbionts وعلاقة التكافل بينها وبين جسدك على هضم الطعام، وإنتاج الفيتامينات الأساسية، وحمايتك من العدوى، وتخدم العديد من الوظائف الحيوية الأخرى، وفي المقابل، فإن الميكروبات، التي تتركز في الغالب في أمعائك، تعيش في بيئة دافئة ومستقرة نسبيًا مع إمدادات ثابتة من الطعام، ولكن ماذا يحدث لهؤلاء الحلفاء بعد وفاتك؟

وللإجابة على هذا السؤال تناولت جنيفر ديبروين Jennifer DeBruyn وهي أستاذة في علم الأحياء الدقيقة البيئية في جامعة تينيسي في مقالة حول دراسة قامت بها مع فريقها في موقع Science Alert: "باعتباري عالمة في الأحياء الدقيقة البيئية، فأنا أدرس النيكروبيوم the necrobiome- وهي ميكروبات تعيش داخل الجسم المتحلل، وعليه وحوله - فقد كنت أشعر بالفضول تجاه تراثنا الميكروبي بعد الوفاة".

وتابعت: "قد تفترض أن الميكروبات الموجودة لديك تموت معك، فبمجرد أن يتحلل جسمك وتنتشر الميكروبات في البيئة، فإنها لن تبقى على قيد الحياة في العالم الحقيقي".

وأوضحت: "إلا أنه في دراستنا المنشورة مؤخرًا، تشاركنا أنا وفريقي البحثي الأدلة التي تشير إلى أن الميكروبات الموجودة في جسمك لا تستمر في العيش بعد وفاتك فحسب، بل إنها تلعب في الواقع دورًا مهمًا في إعادة تدوير جسمك حتى تزدهر حياة جديدة".

الحياة الميكروبية بعد الموت

وكتبت: عندما تموت، يتوقف قلبك عن توزيع الدم الذي يحمل الأوكسجين في جميع أنحاء الجسم. تبدأ الخلايا المحرومة من الأوكسجين بهضم نفسها في عملية تسمى التحلل الذاتي autolysis، وتبدأ الإنزيمات الموجودة في تلك الخلايا - والتي تهضم عادة الكربوهيدرات والبروتينات والدهون للحصول على الطاقة أو النمو بطريقة خاضعة للرقابة - في العمل على الأغشية والبروتينات والحمض النووي والمكونات الأخرى التي تشكل الخلايا، وتشكل منتجات هذا الانهيار الخلوي طعامًا ممتازًا للبكتيريا التكافلية، وبدون نظام المناعة لديك لإبقائها تحت السيطرة وإمدادات ثابتة من الطعام من جهازك الهضمي، فإنها تتجه إلى هذا المصدر الجديد للتغذية، حيث تنتشر بكتيريا الأمعاء، وخاصة فئة من الميكروبات تسمى كلوستريديا Clostridia، عبر أعضائك وتهضمك من الداخل إلى الخارج في عملية تسمى التعفن putrefaction.

وتابعت: "بدون الأوكسجين داخل الجسم، تعتمد البكتيريا اللاهوائية على عمليات إنتاج الطاقة التي لا تتطلب الأوكسجين، مثل التخمير، هذه تخلق توقيع الغازات ذات الرائحة المميزة للتحلل، ومن وجهة نظر تطورية، فمن المنطقي أن الميكروبات لديك قد طورت طرقًا للتكيف مع الجسم المحتضر، مثل الجرذان على متن سفينة تغرق، سيتعين على البكتيريا الخاصة بك قريبًا أن تتخلى عن مضيفها وتعيش في العالم لفترة كافية للعثور على مضيف جديد لاستعماره، وبالاستفادة من الكربون والمواد المغذية في جسمك تسمح لهم بزيادة أعدادها، ويعني العدد الأكبر من البكتيريا، احتمالية أكبر لبقاء عدد قليل منها على قيد الحياة في بيئة أكثر قسوة، ما يحتم العثور على جسد جديد بنجاح.

الغزو الميكروبي

إذا كنت مدفونًا في الأرض، فسيتم دفع الميكروبات الخاصة بك إلى التربة جنبًا إلى جنب مع خليط من سوائل التحلل أثناء تحلل جسمك، إنها سوف تدخل بيئة جديدة تمامًا وستواجه مجتمعًا ميكروبيًا جديدًا تمامًا في التربة، حيث يحدث الاختلاط أو الاندماج بين مجتمعين ميكروبيين متميزين بشكل متكرر في الطبيعة، مثلما يحدث التحام عندما تنمو جذور نباتين معًا، أو عندما يتم تفريغ مياه الصرف الصحي في النهر، أو حتى عندما يقبل شخصان بعضهما البعض، وتعتمد نتيجة الخلط ــ أي المجتمع يهيمن وأي الميكروبات نشطة ــ على عدة عوامل، مثل مقدار التغير البيئي الذي تتعرض له الميكروبات ومن كان هناك أولا، ولكن في حين تتكيف الميكروبات الخاصة بك مع البيئة المستقرة والدافئة داخل جسمك حيث تتلقى إمدادات ثابتة من الطعام، فعلى النقيض من ذلك، تعتبر التربة مكانًا قاسيًا للغاية للعيش فيه فهي بيئة شديدة التباين مع تدرجات كيميائية وفيزيائية شديدة الانحدار وتقلبات كبيرة في درجات الحرارة والرطوبة والمواد المغذية، وعلاوة على ذلك، تستضيف التربة بالفعل مجتمعًا ميكروبيًا متنوعًا بشكل استثنائي ومليئًا بالمحللات التي تتكيف جيدًا مع تلك البيئة ومن المفترض أن تتفوق على أي قادمين جدد".

ولفتت إلى أنه "من السهل أن تفترض أن الميكروبات الموجودة لديك سوف تموت بمجرد خروجها من جسمك، ومع ذلك، فقد أظهرت الدراسات السابقة التي أجراها فريقي البحثي أن بصمات الحمض النووي للميكروبات المرتبطة بالمضيف يمكن اكتشافها في التربة أسفل الجثة المتحللة، وعلى سطح التربة وفي القبور لمدة أشهر أو سنوات بعد تحلل الأنسجة الرخوة للجسم، وهذا يثير التساؤل حول ما إذا كانت هذه الميكروبات لا تزال على قيد الحياة ونشطة أم أنها مجرد في حالة سبات في انتظار المضيف التالي".

وكتبت: "تشير أحدث دراستنا إلى أن الميكروبات الموجودة لديك لا تعيش في التربة فحسب، بل تتعاون أيضًا مع ميكروبات التربة المحلية للمساعدة في تحلل جسمك، وفي المختبر، أظهرنا أن خلط التربة وسوائل التحلل المليئة بالميكروبات المرتبطة بالمضيف يزيد من معدلات التحلل بشكل يتجاوز معدلات مجتمعات التربة وحدها، كما وجدنا أن الميكروبات المرتبطة بالمضيف تعمل على تعزيز دورة النيتروجين، ويعتبر النيتروجين عنصرًا غذائيًا أساسيًا للحياة، ولكن معظم النيتروجين الموجود على الأرض مرتبط كغاز جوي لا تستطيع الكائنات الحية استخدامه".

ولفتت إلى أنه "تلعب المحللات دورًا حاسمًا في إعادة تدوير الأشكال العضوية من النيتروجين مثل البروتينات إلى أشكال غير عضوية مثل الأمونيوم والنترات التي تشكل الميكروبات، تشير النتائج الجديدة التي توصلنا إليها إلى أن الميكروبات لدينا من المحتمل أن تلعب دورًا في عملية إعادة التدوير هذه عن طريق تحويل جزيئات كبيرة تحتوي على النيتروجين مثل البروتينات والأحماض النووية إلى أمونيوم. يمكن للميكروبات الآزوتية الموجودة في التربة تحويل الأمونيوم إلى نترات".

الجيل القادم من الحياة

وأوضحت: "تعد إعادة تدوير العناصر الغذائية من المخلفات، أو المواد العضوية غير الحية، عملية أساسية في جميع النظم البيئية، في النظم البيئية الأرضية، يؤدي تحلل الحيوانات الميتة، أو الجيف، إلى تغذية التنوع البيولوجي ويشكل حلقة وصل مهمة في الشبكات الغذائية، وفي هذا المجال، تمثل الحيوانات الحية عنق الزجاجة لدورات الكربون والمغذيات في النظام البيئي، فهي تراكم ببطء العناصر الغذائية والكربون من مساحات كبيرة من المناظر الطبيعية طوال حياتها، ثم تودعها كلها مرة واحدة في مكان صغير وموضعي عندما تموت".

وأضافت: "يمكن لحيوان واحد ميت أن يدعم شبكة غذائية كاملة من الميكروبات وحيوانات التربة والمفصليات التي تكسب عيشها من الجثث، تساعد الحشرات والحيوانات القمامة (مثل النسور والضباع والحشرات المختلفة) على إعادة توزيع العناصر الغذائية في النظام البيئي، بعدها تقوم الميكروبات المحللة بتحويل التجمعات المركزة من الجزيئات العضوية الغنية بالمغذيات من أجسامنا إلى أشكال أصغر وأكثر توفرًا حيويًا يمكن للكائنات الحية الأخرى استخدامها لدعم حياة جديدة".

وأشارت إلى أنه "ليس من غير المألوف رؤية الحياة النباتية تزدهر بالقرب من حيوان متحلل، وهو دليل واضح على أن العناصر الغذائية الموجودة في الأجسام يتم إعادة تدويرها مرة أخرى إلى النظام البيئي".

وختمت: تلعب الميكروبات الخاصة بنا دورًا مهمًا في هذه الدورة، وهي إحدى الطرق المجهرية التي نعيش بها بعد الموت".

تمت الترجمة في موقع "زوايا ميديا" بتصرف عن موقعي Science Alert وTHE CONVERSATION.