أشار باحثون إلى أن حفرية لحوت تعود إلى ما قبل 39 مليون عام تم العثور عليها في صحراء جنوب دولة البيرو قد تعود إلى أضخم وأكبر وأثقل حيوان تم تسجيله على الإطلاق.

وأشارت قياسات عظامه وفقا للفريق العلمي، بقيادة عالم الحفريات جيوفاني بيانوتشي من جامعة بيزا في إيطاليا، إلى أن الهيكل العظمي لهذا الحوت يمكن أن يزن ضعفين إلى ثلاثة أضعاف وزن الحوت الأزرق  Balaenoptera musculus والذي يعتبر أكبر حيوان ثدي بحري على وجه الأرض.

We hava a new whale discovered:PERUCETUS COLOSSUS!Paleontologists found it in Peru, btw they're bones are 10cm long as big as a card according to the length it is 25 meters, it should almost reach today's blue whale! pic.twitter.com/3aTfuf1pyy

— Marin Mazarekic (@MazarekicMarin) August 2, 2023

وقد وجدت بقايا الحوت المسمى "بيروسيتوس" Perucetus colossus في صحراء إيكا على طول الساحل الجنوبي لبيرو.

ووفقا لعلماء في مجال علم الحيتانيات - الثدييات البحرية مثل الحيتان والدلافين، هناك فائدة من أن تكون أكبر حجمًا فهي تساعد على منع فقدان الحرارة الأساسية في الماء، الذي يتمتع بتوصيل حراري عال للهواء.

وتتضمن الحفرية الجزئية المكتشفة 13 فقرة وأربعة أضلاع وجزء من عظم ورك، ما يدل على أن الأنواع القديمة من الحيتان لا تزال لديها أرجل خلفية صغيرة. وقال بيانوتشي: "السمة الرئيسية لهذا الحيوان بكل تأكيد هي وزنه الضخم الذي يشير إلى وجود كائنات لديها سمات تفوق خيالنا"، وقد أشارت دراسة أخرى أن الحيوان ليس مكتمل النمو.

وقام بيانوتشي وفريقه بحساب حجم بيروسيتس، وقدّروا أن كتلة جسمه كانت في مكان ما بين 85 و 340 طنًا وطوله 20 مترا، وقال في هذا المجال في دراسة في مجلة ناتشر العلمية Nature، "نستخدم جزء الهيكل المكتشف لتقدير كتلة جسم P. colossus ، والذي يثبت أنه منافس على لقب أثقل حيوان مسجل".

وقد وصل وزن أكبر حوت أزرق تم قياسه على الإطلاق إلى 199 طنًا، وقال بيانوتشي: "على الرغم من أن الهيكل العظمي لبيروسيتوس ليس مكتملاً، فإن التقديرات الصارمة تشير إلى أن كتلة الهيكل العظمي لبيروسيتيوس كانت حوالي 8 أطنان على الأقل، أي ضعف الكتلة الهيكلية لأكبر حيوان حي، وهو الحوت الأزرق، كما وأن ووفقا العظام أظهرت أيضًا درجة عالية من السماكة والتكثف وهي سمات تُرى غالبًا في الثدييات البحرية لتوفير ثقل طبيعي، مما يسمح لها بالحصول على رئتين أكبر.

Introducing the thiccest boi ever, the extremely dense and big-boned whale Perucetus colossus (Basilosauridae) from the mid-Eocene of Peru! Congrats to all of my Latin American and European colleagues on this discovery! https://t.co/TcuxF9xwze pic.twitter.com/kQegTzHdQZ

— Robert Boessenecker, Doctor of Whaleontology™️ (@CoastalPaleo) August 2, 2023

ويعتقد الباحثون أن الوقت الذي عاش فيه P. colossus، في منتصف العصر الأيوسينيthe Eocene، وقتًا غنيًا بشكل خاص بنوع الطعام الذي قد يأكله الحوت، والذي كان سيسمح له بالنمو بشكل كبير جدًا. يعتقد الباحثون أن الحوت كان بطيئًا نسبيًا، ويفضل الموائل الساحلية، ويعيش بالقرب من قاع البحر في المياه الضحلة، وأن تغير البيئة المحيطة قد ساهمت في انخفاض اعدادها وانقراضها لاحقا.

وكتب الباحثون: "يدعم هذا السجل الجديد الفرضية القائلة بأن الباسيلوصورات basilosaurids تواجدت بشكل كبير في الموائل الساحلية خلال نهاية عصر الإيوسين، وأن الانخفاض الكبير اللاحق في إنتاجية هذه البيئات ربما أثر بشكل تفضيلي على هذه الحيتان ، مما أفسح المجال لأقاربها (أسلاف الحيتان والدلافين الحالية) التي غزت المزيد من الموائل البحرية ".

الصورة الرئيسية: رسم فني من الفنان ألبرتو جناري Alberto Gennari للحوت P. Colossus.