طوَّر فريق مشترك من علماء الروبوتات والأحياء من مدرسة لوزان الفيدرالية بسويسرا وجامعة غراتس في النمسا، روبوتاً وصف بأنه أشبه بخلية عسل آلية، بإمكانه منع نحل العسل من الموت بسبب "غيبوبة البرد".

وحدد العلماء لأول مرة ما أصبح يعرف باسم "انهيار المستعمرات" في عام 2006. حيث كانت مستعمرات كاملة من النحل، تموت فجأة لأسباب غير معروفة، ومنذ ذلك الوقت، سعى الباحثون إلى الكشف عن أسباب مثل هذه الانهيارات وإيجاد طريقة لمنعها.

وكانت بعض الأدلة تشير إلى أنه من المحتمل أن يكون "انهيار المستعمرات" ناتجاً عن مجموعة متنوعة من العوامل، مثل السموم البيئية، ومسببات الأمراض الطبيعية التي نمت بقوة، مثل العث الطفيلي، على سبيل المثال، الذي يحمل فيروسات ضارة.

ووجد الباحثون أيضاً أن درجات الحرارة من بين العوامل، التي يمكن أن تؤدي إلى إضعاف المستعمرة، ويزيد من صعوبة البقاء على قيد الحياة. حيث لوحظ في درجات الحرارة الباردة جداً خلال فصل الشتاء، حالات "غيبوبة قشعريرة"، تؤدي إلى توقف المستعمرة عن الطنين في الخلية، وهي الوسيلة الوحيدة لتوليد الحرارة، مما يؤدي إلى موت المستعمرة، بحسب "الشرق الأوسط".

وتضمنت الجهود السابقة لمساعدة نحل العسل المستأنس على البقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء، وضع سخانات تحت صناديق خلايا النحل، التي تعمل إلى حد ما، ولكن ليس بالشكل المثالي. ولاحظ الباحثون أن "المشكلة تكمن في أن الحرارة خارجية وغير منتظمة".

وللتغلب على المشكلة، أعلن الفريق البحثي في دراسته المنشورة بالعدد الأخير من دورية "ساينس ريبوتيكس"، عن "بناء روبوت في صندوق خلية يرسل الحرارة بشكل مباشر إلى قرص العسل، وهو أسلوب لا يفاجئ النحل"، ويراقب الروبوت الظروف في الخلية ويضبط كمية الحرارة التي يتم توصيلها، وفقاً لذلك.

ويقول روب ميلز، الباحث الرئيسي بالدراسة، في تقرير نشره موقع ساينس إكس نيتورك"، إن "الخلية الآلية أغرت 4 آلاف نحلة لجعلها موطناً لها خلال شتاء 2020 - 2021. وساعد ذلك على بقاء الخلية خلال موجة البرد، عندما مات النحل في خلايا أخرى قريبة".