أشارت دراسة جديدة إلى أن إدارة إمدادات المياه الجوفية بشكل أفضل ومستدام يمكن أن تكون مفتاحا للحد من آثار الجفاف وانعدام الأمن الغذائي في شرق أفريقيا، وأن تشكل الأمل لأكثر من 50 مليون أفريقي، حيث تواجه تلك البلدان حاليًا أسوأ جفاف وانعدام للأمن الغذائي منذ سنوات.

وقامت الدراسة، التي قادتها جامعة بريستول، بقياس التغيرات في هطول الأمطار خلال موسمي الأمطار في الأراضي الجافة في القرن الأفريقي Horn of Africa Drylands (HAD) - وهي منطقة تضررت بشدة من الجفاف المتكرر - على مدار الثلاثين عامًا الماضية.

وأظهرت نتائج الدراسة التي نشرت في Geophysical Research Letters أن إجمالي هطول الأمطار خلال موسم الأمطار الرئيسي، الذي يسمى الأمطار الطويلة، آخذ في الانخفاض عبر الأراضي الجافة في القرن الأفريقي، لكنه يرتفع في موسم الأمطار الآخر، المعروف باسم الأمطار القصيرة.

أدت هذه الاتجاهات، التي تنطبق على إثيوبيا، وأرض الصومال، والصومال، وكينيا، إلى قيام الباحثين بالتحقيق في تخزين المياه الجوفية، وهو شريان حياة محتمل لتوفير مياه الشرب، خلال هذه الفترات. ووجدوا أن تخزين المياه يتزايد في العقود الأخيرة، على الرغم من آثار الجفاف لانخفاض موسم الأمطار.

يقول المؤلف الرئيسي ماركوس أدلوف، الذي أجرى الدراسة كباحث في كلية العلوم الجغرافية في بريستول: "كان هذا متناقضًا بشكل مدهش، ولكنه أيضًا مهم للغاية لأنه يشير إلى جانب مضيء قد يدعم التكيف مع المناخ". "تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن المياه الجوفية قد يكون لها القدرة على دعم السكان الريفيين الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي والمائي بشكل متزايد في الأراضي الجافة في القرن الأفريقي."

من أجل فهم هذه النتيجة المتناقضة، قام فريق البحث بفحص كيفية تغير خصائص هطول الأمطار بمرور الوقت. من خلال تحليل بيانات هطول الأمطار، وجد الباحثون أن هطول الأمطار الغزيرة أصبح أكثر شيوعًا في موسم الأمطار القصيرة ويكون مرتفعًا بشكل عام في موسم الأمطار الطويل. تشير النتائج إلى أنه، بالنسبة للأراضي الجافة، قد تكون كثافة هطول الأمطار خلال موسم الأمطار أكثر أهمية من إجمالي هطول الأمطار لتجديد المياه الجوفية المحلية.

والأراضي الجافة هي مناطق تتميز بانخفاض هطول الأمطار السنوي وارتفاع الطلب التبخيري، فضلاً عن الأنهار الجافة ومستويات المياه الجوفية العميقة. إذا كان المطر المتساقط على الأرض خفيفًا ورذاذًا، فيمكن أن يتبخر بسرعة ويعود إلى الغلاف الجوي لأنه يتم تثبيته في الأجزاء الضحلة من التربة. ومع ذلك، إذا كان شديدًا وثقيلًا، فإنه ينتج جريانًا في مجاري الأنهار الجافة والتي يمكن أن تتسلل بعد ذلك إلى عمق التربة بسرعة وتهرب من التبخر مرة أخرى في الغلاف الجوي.

تساعد هذه الآلية في تفسير السبب، حتى مع الانخفاض في الإجماليات الموسمية "لمواسم الأمطار الطويلة"، ويبدو أن الجمع بين كثرة هطول الأمطار في كلا الموسمين يساهم في زيادة مستويات تخزين المياه الجوفية.

واصل الباحثون إثبات أن زيادة تخزين المياه لا ترتبط بأي ارتفاع في رطوبة التربة بالقرب من السطح، مؤكدين أنها تمثل المياه المخزنة في أعماق الأرض ومن المحتمل أن تساهم في تنامي طبقة المياه الجوفية الإقليمية في هذه المنطقة.

توفر النتائج بصيص أمل بأمس الحاجة إليه في القرن الأفريقي، حيث تعاني الأراضي الجافة في هذه المناطق وللموسم الخامس على التوالي من هطول الأمطار دون المتوسط ​​، مما يؤدي إلى تفاقم الآثار المدمرة للجفاف بما في ذلك 50 مليون شخص يواجهون المجاعة ونقص المياه ونفوق الماشية والفشل في حصاد المحاصيل. كما تم التنبؤ بفشل موسم الأمطار السادس في العام المقبل، مما يزيد من تفاقم حجم الدمار.

في هذه المرحلة، يقول الباحثون إنهم ما زالوا لا يعرفون عمق ونوعية المياه الجوفية المتاحة. يجب أيضًا التأكد مما إذا كانت الاتجاهات المكتشفة ستستمر في ظل نوبات متتالية من الأمطار الموسمية الفاشلة.