اكتشف علماء الفلك كوكباً جديداً أطلقوا عليه تسمية بروكسيما دي Proxima d، يدور حول النجم المعروف بـ"قنطور الأقرب"، أو بروكسيما سنتوري Proxima Centauri وهذا النجم من فئة النجوم المسماة "الأقزام الحمراء". وهو النجم الأقرب إلى النظام الشمسي لكوكب الأرض.
وأظهرت دراسة نشرت في مجلة Astronomy & Astrophysics أن كتلة بروكسيما دي لا تتجاوز ربع كتلة الأرض، ويدور بالقرب من نجمه الأم، على بُعد عُشر المسافة بين الشمس وعطارد، وهو الكوكب الأعمق للنظام الشمسي، وهو ثالث كوكب يتم رصده وهو يدور حول النجم Proxima Centauri على بعد أربع سنوات ضوئية، وهو واحد من الأخف وزناً ضمن مجموعة الكواكب الخارجية البالغ عددها نحو خمسة آلاف تدور حول نجوم غير الشمس.
وقد اكتشف الباحثون الكوكب الجديد بعد دراسة التذبذبات الصغيرة في حركة Proxima Centauri الناتجة عن سحب الجاذبية الذي يمارسه أثناء تأرجحه حول النجم، تشير الملاحظات المأخوذة بواسطة التلسكوب الكبير جدًا (VLT) التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي إلى أن الكوكب يكمل مدارًا كاملاً للنجم كل خمسة أيام.
وقال جواو فاريا João Faria، الباحث في معهد الفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء في البرتغال والمؤلف الرئيسي للدراسة، إن الاكتشاف يُظهر أن أقرب جيراننا من النجوم "مليء بعوالم جديدة مثيرة للاهتمام" في متناول المزيد من الدراسة والاستكشاف في المستقبل.
يعتقد العلماء أن الكوكب يدور على بعد حوالي 2.4 مليون ميل (4 أمتار كم) من بروكسيما سنتوري ، مما يعني أنه أقرب إلى النجم من المنطقة الصالحة للسكن حيث يكون نطاق درجة الحرارة مناسبًا تمامًا لتدفق المياه بحرية. تم نشر التفاصيل في مجلة علم الفلك والفيزياء الفلكية Astronomy & Astrophysics.
كوكب Proxima d ، هو الكوكب الثالث والأخف وزناً الذي يتم رصده حول Proxima Centauri ، والذي يقع على بعد أربع سنوات ضوئية وهو أقرب نجم إلى النظام الشمسي. ينضم إلى Proxima b ، وهو كوكب له كتلة مماثلة لتلك الموجودة في الأرض ، ويكمل مداره كل 11 يومًا ، وكوكب Proxima c ، الذي يُعتقد أنه يستغرق حوالي خمس سنوات للدوران حول النجم.
جاءت الإشارات الأولى للكوكب في عام 2020 عندما كان علماء الفلك يراقبون بروكسيما سنتوري لتأكيد وجود بروكسيما ب. كشفت القياسات عن إشارة ضعيفة في حركة النجم كانت لها السمات المميزة لكونها ناتجة عن كوكب يدور حول مدار كل خمسة أيام.
أكدت الملاحظات الإضافية التي تم التقاطها باستخدام أداة على تلسكوب ESO تسمى Espresso شكوك علماء الفلك في أن الكوكب هو السبب وليس التغييرات في النجم نفسه.
قال فاريا: "هذا كوكب منخفض الكتلة للغاية، وهو الكوكب الثالث حول النجم الأقرب إلينا، وهذا الكوكب يوضح أن هذه الكواكب ، المشابهة للأرض ، قد تكون شائعة في مجرتنا ، وقريبة جدًا. وهذا يجعلنا نتساءل عن الظروف المحتملة لصلاحية السكن في أنظمة الكواكب هذه وما إذا كان من الممكن أن تظهر الحياة في أماكن أخرى من الكون".
