اكتشف العلماء نوعًا جديدًا صغيرًا من الحرباء في رقعة من الغابات المطيرة في شمال مدغشقر، وهذه "الحرباء النانوية" نسبة إلى "النانو" في الأحجام الصغيرة، لا يتجاوز حجمها حجم بذرة عباد الشمس، ويمكن أن تقف على طرف إصبع، وقد تكون أصغر الزواحف على وجه الأرض، إلا أن هذا المخلوق الموصوف حديثًا قد يكون معرضًا بالفعل لخطر الانقراض.

وتُعرف هذه الحرباء علميا باسم Brookesia nana، أو باختصار  B. nana، وهي من الأنواع الجديدة صغيرة جدًا لدرجة أنه يُعتقد أنها تعيش على نظام غذائي من العث وبعض الحشرات الصغيرة، التي تصطادها في فضلات الأوراق.

يقولAndolalao Rakotoarison، عالم الزواحف الملغاشي (من مدغشقر) والمؤلف المشارك للدراسة الجديدة المنشورة في دورية Nature العلمية: "من الوهلة الأولى، أدركنا أنه كان اكتشافًا مهمًا".

يثير العثور على مثل هذا الزاحف الصغير أسئلة مثيرة للاهتمام حول الحدود الدنيا لحجم الجسم لدى الفقاريات. كما يسلط الضوء على التنوع البيولوجي المذهل - والمعرض للخطر الشديد - في مدغشقر، يعتقد العلماء أن الحرباء سيتم إدراجها قريبًا على أنها مهددة بالانقراض.

تختبئ في العشب

مثل الحرباءات الأخرى، يمتلك هذا الزاحف الصغير لسانًا مقذوفًا يستخدمه للقبض على الفريسة، لقد وجدت هذه المخلوقات مكانًا ناجحًا في موطنها الأصلي، حيث تقوم بالصيد نهارًا في أرض الغابات المطيرة والتراجع إلى سلامة "شفرات" العشب في الليل.

وإذا جاء مفترس أكبر في الظلام، فإن تذبذب ساق العشب ينبه الحرباء بالخطر، وعند هذه النقطة تسقط في الغابة، كما يقول مارك شيرز Mark Scherz، عالم الأحياء التطوري بجامعة بوتسدام the University of Potsdam في ألمانيا والمؤلف المشارك في الدراسة.

حتى الآن، لاحظ العلماء فردين فقط: ذكر وأنثى، تم القبض على كل منهما في عام 2012 خلال رحلة استكشافية إلى مجموعة من الجبال الباردة الممطرة المعروفة باسم كتلة سوراتا Sorata massif.

يعتقد الباحثون أن هذه الحرباء النانوية قد تحمل لقب أصغر زواحف في العالم، أقرب منافس لها هو مخلوق يسمى Brookesia micra، وهو نوع من الحرباء الصغيرة التي ظهرت لأول مرة في عام 2012، تم تصويره فوق رأس المباراة.

يقول شيرز: "يبدو الأمر سخيفًا بعض الشيء أن تقول،" أوه، إنها أصغر ببضعة مليمترات من هذا الشيء الآخر، ولكن عندما يكون المليمتر اثنين أو ثلاثة بالمئة من حجم الجسم، فهذا كثير من التغيير"، يضيف شيرز: "معظم العلم يتمحور حول هذه الخطوات الصغيرة والمتدرجة".

حقيقة أنه تم العثور على فردين فقط يجعل من الصعب التعميم على النتائج. من الممكن أن تكون الحرباء الأخرى في هذا النوع أكبر أو أصغر، تمامًا مثل البشر يمكن أن تكون على ارتفاعات مختلفة، في الواقع، يعرف العلماء بالفعل أن الحرباء في هذه العائلة تميل إلى أن يكون لديها إناث أكبر وذكور أصغر، وهو ما يسمى إزدواج الشكل الجنسي .

يقول شيرز إنه من الصعب أيضًا تحديد ما إذا كان حيوان بهذا الحجم بالغًا حقًا. لحسن الحظ، عندما تم إخضاع الأنثى لفحص التصوير المقطعي الدقيق Micro-CT scan ، وجد دليلاً على وجود بويضات في المبيضين، "ركضت حينها إلى الطابق العلوي وقلت انظروا، لدينا تأكيد أنها أنثى"، يتذكر شيرز.

يعد تحديد عمر ذكور الحرباء أكثر صعوبة، ويتطلب فحصًا دقيقًا للأعضاء التناسلية للحيوانات. كأحداث، تبدو الأعضاء التناسلية للذكور - المعروفة باسم Hemipenes -  إلى حد ما مثل البالونات الملساء، لكنها تصبح أكثر تعقيدًا مع نضوجها. بما أن هذا الذكر لم يكن لديه "بالون أملس"، فمن المحتمل أنه ليس حدثًا، كما يقول شيرز. ويضيف أن أصغر الحرباء لها أعضاء تناسلية كبيرة نسبيًا مقارنة بالأنواع ذات الصلة التي لها أجسام أكبر.

يقول توني غامبل Tony Gamble، عالم الأحياء التطوري الذي يبحث في حيوانات "أبو بريص" أو الوزغة القزم في جامعة ماركيت، والذي لم يشارك في الدراسة: "الأنثى بالتأكيد بالغة، ويبدو أن الذكر ربما يكون بالغًا أيضًا".

صغيرة الحجم... إلى أي حد؟

بصرف النظر عن جاذبيتها، يقول العلماء إن اكتشاف نوع آخر من الحرباء الصغيرة يثير كل أنواع الأسئلة حول حدود الصغر لدى الفقاريات، فعلى سبيل المثال، تعتبر B. nana أصغر بكثير من أصغر الطيور أو الثدييات، كما يقول  شيرز، ولكن هناك ضفادع أصغر حجمًا.

ومع ذلك، في مرحلة ما، تصل إلى حد لمدى صغر الزواحف. يقول غامبل إن جزءًا من هذا هو مشكلة مساحة السطح، في حين أنه قد يبدو غير منطقي، تميل المخلوقات الصغيرة في الواقع إلى امتلاك نسبة أكبر من مساحة السطح إلى الحجم مقارنة بالمخلوقات الكبيرة، وكلما ارتفعت هذه النسبة، كلما كان الحيوان أكثر عرضة لفقدان الماء.

يقول غامبل: "يبدو أيضًا أن هناك حدًا للمكان الذي يمكنك فيه وضع كل الأشياء التي لديك، لقد قلل العديد من المخلوقات الصغيرة من حجم الجمجمة أو تداخل العظام، وبعضها فقد هياكل كاملة من خلال التطور"، وأوضح: "الأمر يشبه الانتقال من منزل كبير إلى شقة صغيرة دون التخلص من أي شيء. يقول غامبل.

الحرباء الصغيرة بخطر!

"لسوء الحظ، فإن الفصل الصغير مستقبل الحرباء غامض" يقول راكوتوريسون، "فالغابة الجبلية حيث توجد السحالي قد تدهورت بشدة بالفعل".

يقول شيرز إن "الكثير من الناس في هذه المنطقة لا يستطيعون شراء الأرز أو اللحوم، فقد أدى الفقر وتزايد عدد السكان إلى إزالة الغابات المطيرة لإفساح المجال للزراعة والثروة الحيوانية ؛ تؤثر إزالة الغابات على حوالي 94 بالمئة من أراضي الغابات في مدغشقر سابقًا، وفقًا لوكالة ناسا".

مع وجود مجموعة محلية صغيرة وتهديدات لموائلها، ستكون أنواع الحرباء الجديدة في حالة التعرض للخطر الشديد، وقد تدرج كمهددة بالإنقراض من خلال الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة، IUCN، بالمقابل فإن النبأ السار هو أن كتلة سوراتا الصخرية قد أُدرجت مؤخرًا كمنطقة محمية جديدة في مدغشقر.

يقول شيرز: "من الجيد أن نقول،" آمل حقًا أن يتوقف الناس عن إزالة الغابات من هذه الغابة، ولكن حتى يتغير المستقبل الاقتصادي لمدغشقر، ليس هناك أمل في الحفاظ على أي من الحياة البرية فيها لأن الناس يجب أن يأكلوا"، في غضون ذلك، يقول غامبل إن كل نوع جديد يذكر العلماء والجمهور على حد سواء بأن مدغشقر جزيرة ضخمة متنوعة.

عن National Geographic  بتصرف