ليست المرة الأولى التي يكتشف فيها علماء الفلك ما يسمى بـ "الكواكب الضالة" Rogue planets،أو الكواكب الحرة التي تتجول عبر الفضاء بلا هدف ودون نجم مضيف للدوران، لكنهم اعتقدوا أنها كانت ظاهرة نادرة إلى حد ما، حتى الآن.
وفقًا لبحث جديد نُشر في مجلة Nature Astronomy، اكتشف العلماء مؤخرًا عددًا مثيرًا للإعجاب من هذه الكواكب الخارجية المراوغة: 70 أو أكثر. يقول العلماء إنه يمثل أكبر مجموعة تم رصدها على الإطلاق وهي تتجول في درب التبانة - وقد تكون خطوة حاسمة في فهم أصول هذه الكواكب الغامضة التي تشبه "البدو الرحّل" Nomads.
وقالت العالمة الفلكية من جامعة فيينا نوريا ميريت رويج Núria Miret-Roig، الكاتبة الأولى للدراسة، في بيان صحفي: "لم نكن نعرف عدد الكواكب الذين نتوقع وجودها، ونحن متحمسون لأننا وجدنا الكثير".
ويُظهر انطباع الفنان في هذا الفيديو المرفق والصورة الرئيسية لهذا المقال مثالاً لكوكب ضال، تم اكتشافه في منطقة رو أوفيوتشي Rho Ophiuchi، حيث ساعدت ملاحظات المرصد الأوروبي الجنوبي مؤخرًا في الكشف عن 70 من هذه الكواكب "الرحّل" على الأقل، والتي لها كتل مماثلة لتلك الموجودة في الكواكب في نظامنا الشمسي ولكنها لا تدور حول نجم، بل تتجول بحرية من تلقاء نفسها.
يتم رصد معظم الكواكب الخارجية باستخدام ملاحظات النجوم المضيفة لها، لذا فإن العثور على هذه الكواكب اليتيمة أمر أكثر صعوبة. ولكن بعد عقود من البحث، رأى فريق العلماء طاقة الأشعة تحت الحمراء المنبعثة من ما بين 70 و 170 من عمالقة الغاز هذه، وهي صغيرة بما يكفي لتظل تنبعث منها وهجا حراريا يمكن اكتشافه.
تم اكتشاف الكواكب باستخدام سلسلة من التلسكوبات الموجودة على الأرض وفي الفضاء، بما في ذلك التلسكوب الكبير جدًا التابع لوكالة الفضاء الأوروبية والقمر الصناعي جايا Gaia satellite، وتقع هذه الكواكب، التي لها كتل مماثلة لتلك الخاصة بالمشتري، داخل أبراج العقرب Scorpius والحواء (النجم الشمالي) . Ophiuchus
قال رئيس المشروع هيرفي بوي Hervé Bouy "لقد استخدمنا عشرات الآلاف من الصور ذات المجال الواسع من مرافق ESO، والتي تتوافق مع مئات الساعات من الملاحظات، وعشرات تيرابايت من البيانات".
وأضاف بوي أن النتائج تشير إلى أنه قد يكون هناك كنز دفين من المتجولين الكونيين في انتظار العثور عليهم. "يمكن أن يكون هناك عدة مليارات من هذه الكواكب العملاقة العائمة تتجول بحرية في مجرة درب التبانة بدون نجم مضيف."
وسيساعد العثور على المزيد من هذه الأنواع من المسافرين السماويين العلماء على فهم أصولها. يفترض البعض أنها تتشكل من انهيار سحابة غازية، وهي أصغر من أن تشكل رفيقًا للنجم، بينما يعتقد البعض الآخر أنه من الممكن أنها انفصلت عن نظامها الأصلي.
يأمل علماء الفلك في مواصلة أبحاثهم باستخدام التلسكوب الكبير للغاية، أو ELT، الذي يخضع حاليًا للقيود في صحراء أتاكاما Atacamaفي تشيلي.
وقال بوي "هذه الأشياء باهتة للغاية ولا يمكن فعل الكثير لدراستها باستخدام المرافق الحالية، سيكون ELT حاسمًا للغاية لجمع المزيد من المعلومات حول معظم الكواكب الضالة التي وجدناها".
بتصرف عن Phys.org
