لأول مرة على الإطلاق، اكتشف العلماء سلطعونًا نادرا متحجرًا في العنبر (الكهرمان)، ويقول العلماء أن هذا النوع من السرطانات نادر فريد من نوعه، ويمكن أن يمثل جسرًا بين أنواع المياه العذبة والأنواع البحرية من هذا الحيوان.
ويعود تاريخ هذا النوع من القشريات المحفوظة بصورة جيدة للغاية إلى العصر الطباشيري، وقد يكون من بين أقدم الأمثلة على سرطان البحر الذي يحتل موطنًا للمياه العذبة.
أطلق الباحثون على النوع المكتشف حديثًا اسم Cretaspara athanata –، وتعني أثاناتا" athanata أي "الذي لا يموت" ؛ "كريت" Cret للعصر الطباشيري ؛ وترمز"aspara" لأرواح أسطورية في جنوب شرق آسيا لها علاقة بالغيوم والمياه، تكريمًا لأسلوب الحياة البرمائي لهذا النوع ومكان اكتشافه.
وتظهر مفصليات الأرجل، مثل الحشرات والعناكب والعقارب والديدان الألفية، محفوظة في العنبر على أساس منتظم إلى حد ما في السجل الأحفوري، في مناسبات نادرة، يعثر العلماء على شيء أكبر، مثل طائر صغير أو ثعبان، محاصر في قبر من راتنج الشجرة المتصلب هذا. ما تشترك فيه هذه الأنواع هو أنها جميعًا حيوانات تعيش على الأرض، من ناحية أخرى، تقضي معظم السرطانات حياتها في الماء - لا تعشش في الأشجار أو تطير في الغابة. قال خافيير لوكي Javier Luque، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة هارفارد والمؤلف المشارك للدراسة، لـ Live Science " ليس كثيرًا ما تصادف حيوانًا مائيًا في العنبر".
والعينة عبارة عن جزء من بوصة (2 مليمتر)، ويعتبر سرطان البحر الأحفوري هذا عينة صغيرة ولكنها محفوظة بشكل رائع. في كثير من الأحيان، يواجه علماء الأحافير المهمة الصعبة المتمثلة في محاولة إعادة بناء حيوان منقرض من أجزاء من العظام أو شظايا درع، ليس كذلك في هذه الحالة قال لوكي: "إنه الحيوان بأكمله، لدرجة عدم فقد شعرة واحدة على الساقين أو الفم، وهو أمر مذهل".
استخدم لوكي وفريقه نوعًا من الأشعة السينية يسمى التصوير المقطعي المحوسب الدقيق لإنشاء نموذج رقمي ثلاثي الأبعاد للسرطان لدراسة علم وظائف الأعضاء فيه بالتفصيل. بناءً على شكل الأرجل والدرع، قرروا أن القشريات الصغيرة تنتمي إلى نفس نسب سرطان البحر "الحقيقي" في العصر الحديث.
ليس كل السرطانات من الناحية الفنية سرطان بحر، فهناك ما يسمى بالسرطانات الكاذبة - بما في ذلك سرطان البحر الناسك وسرطان البحر الملك وسرطان البحر – وهي أعضاء في مجموعة تسمى Anomura، ويمكن تمييزهم من خلال حقيقة أنهم يمشون على ثلاثة أزواج من الأرجل بدلاً من أربعة والتي تنتمي لمجموعة Brachyura أي السرطانات الحقيقية.
يعتقد العلماء أن مخططات الجسم الشبيهة بالسرطان - في كل من السرطانات الحقيقية والكاذبة - قد تطورت بشكل مستقل خمس مرات على الأقل في تاريخ الأرض، كما كتب باحثون في آذار (مارس) في مجلة BioEssays، وقد حدث هذا التطور المتقارب في كثير من الأحيان لدرجة أنه في عام 1916، صاغ عالم الحيوان الإنجليزي لانسلوت ألكسندر بوراديلي مصطلحًا له: "السرطنة"، وقد ظهرت السرطانات الأولى منذ حوالي 200 مليون سنة في أوائل العصر الجوراسي، وشهدت نهضة في العصر الطباشيري، وهو حدث يعرف الآن باسم ثورة السلطعون الطباشيري.يعود تاريخ سرطان البحر المكتشف حديثًا إلى ما بين 95 مليون و105 مليون سنة، مما يضعه في منتصف الثورة. لكن لا يزال اللغز حول كيفية تغليفه باللون الكهرماني موجودا للبدء به.
وفي هذا المجال، قال عالم الفسيولوجيا التطورية جون كامبل ماكنمارا John Campbell McNamara بجامعة سان باولو بالبرازيل، والذي لم يشارك في الدراسة: "أعتقد أنه من المحتمل جدًا أن يكون سرطان البحر من المياه العذبة أو شبه الأرضية". وأضاف أن "فكرة وجوده في الكهرمان هي مؤشر جيد، على أنه عاش جزئيًا على الأرض وجزئيًا في المياه العذبة، لأن الأشجار الصنوبرية التي أنتجت راتنج الكهرمان لا يمكنها البقاء بالقرب من بيئات المياه المالحة".
وافق لوكي على هذا التقييم. استنادًا إلى خياشيمها القوية، حيث يبدو أن القشريات الصغيرة تملأ بدقة فجوة في السجل الأحفوري بين سرطان البحر وسرطان المياه العذبة.
تم اكتشاف الحفرية في الأصل من قبل عمال المناجم البورميين في ميانمار في عام 2015، حيث يحتوي شمال ميانمار على أغنى مناجم الكهرمان الأحفوري في العالم. ومع ذلك، على مدار السنوات الست الماضية، اجتاحت البلاد موجة مروعة من العنف والإبادة الجماعية ذات الدوافع السياسية، وأدت بجمعية علم المتحجرات إلى أن تصدر وقفًا اختياريًا لدراسة عينات الكهرمان التي تم جمعها بعد عام 2017. وفي بيان عام 2021، مددت المجموعة الوقف، مشيرة إلى انتهاكات حقوق الإنسان التي ارتكبها جيش ميانمار خلال الانقلاب الأخير بالقوة. وكتبوا: "بقدر ما نجد هذا الأمر محبطا من وجهة نظر علمية، فهو أحد الحلول القابلة للتنفيذ بسهولة بالنسبة لنا - مجتمع علماء الحفريات والمستحثات - نحو تقليل مساهمتنا في الأزمة الإنسانية المستمرة".
وعلى الرغم من الحصول على عينة C. athanata قبل دخول الوقف حيز التنفيذ، يأمل لوكي أن يساعد اكتشافه في لفت الانتباه إلى مأساة ميانمار، وقال: "هذا ليس شيئًا يجب أن نلتزم الصمت حياله، قبل أن نكون علماء، نحن بشر".
وقد نشر الفريق العلمي اكتشافه في دورية Science Advancesالعلمية بتاريخ 20 تشرين الأول (أكتوبر) 2021.
