تمكن جراحون في الولايات المتحدة الأميركية من زراعة كلية خنزير في جسم إنسان بنجاح، ودون أن يؤدي إلى حالة رفض للجسم المزروع من جهاز المناعة في جسم المتلقي العضو المزروع، ويعتبر هذا الأمر تقدما كبيرا يفتح المجال للتعويض عن النقص الحاد في الأعضاء البشرية الجاهزة للزراعة.

وتضمنت الجراحة التي أُجريت في مركز لانغون الطبي التابع لجامعة نيويورك، استخدام خنزير عُدِّلَت جيناته، بحيث لم تعد أنسجته تحتوي على جزيء معروف بأنه سيؤدي في الأغلب إلى رفض الجسم للعضو المزروع على الفور.

وقام الجراحون بربط كلية خنزير بزوج من الأوعية الدموية الكبيرة خارج جسم مريضة مصابة بموت دماغي بشكل مؤقت جسم المريض حتى يتمكنوا من مراقبتها وراقبوا الكلية وهي تبدأ في العمل ولمدة يومين. فعلت الكلى ما كان من المفترض أن تفعله - ترشيح النفايات وتنتج البول - ولم تؤدي إلى الرفض، وتعتبر هذه الخطوة هامة في السعي المستمر منذ عقود لاستخدام أعضاء حيوانية في عمليات زرع أو ما يسمى Xenotransplantation لإنقاذ الحياة.

قال الدكتور أندرو آدامز من كلية الطب بجامعة مينيسوتا، والذي لم يكن جزءًا من العمل، إن هذا البحث "خطوة مهمة، وسوف يطمئن المرضى والباحثين والمنظمين "أننا نسير في الاتجاه الصحيح".

يعود حلم زراعة الأعضاء من حيوان إلى إنسان - أو زرع الأعضاء الخارجية - إلى القرن السابع عشر بمحاولات متعثرة لاستخدام دم الحيوان في عمليات نقل الدم، بحلول القرن العشرين، حاول الجراحون يحاولون زرع أعضاء من قرد البابون إلى البشر، ومنها في العام 1984 الطفل فاي Baby Fae، الرضيع المحتضر، الذي عاش 21 يومًا بقلب قرد، ومع عدم وجود نجاح دائم وكثير من المعارضة، تحول العلماء من الرئيسيات إلى الخنازير، والعبث بجيناتهم لسد الفجوة بين الأنواع.

قال الدكتور روبرت مونتغمري، الذي قاد الفريق الجراحي الشهر الماضي في جامعة نيويورك لانغون هيلث: "كان لها وظيفة طبيعية تمامًا". "لم يكن لديها هذا الرفض الفوري الذي نقلقنا بشأنه".

تتمتع الخنازير بمزايا على الرئيسيات من قرود وغيرها، حيث يتم إنتاجها من أجل الغذاء، لذا فإن استخدامها للأعضاء يثير مخاوف أخلاقية أقل، كما وأن الخنازير تتكاثر بصورة كبيرة مع فترات حمل قصيرة وأعضاء مماثلة للإنسان.

كما تم استخدام صمامات قلب الخنزير بنجاح لعقود من الزمن في البشر، كما وأن مادة الهيبارين المميعة للدم (لمنع تجلط الدم) مشتقة من أمعاء الخنازير، يتم استخدام ترقيع جلد الخنزير على الحروق، كما استخدم الجراحون الصينيون قرنيات الخنازير لاستعادة البصر.

في حالة جامعة نيويورك، أبقى الباحثون جثة امرأة متوفاة (موت دماغي) على جهاز التنفس الصناعي بعد أن وافقت عائلتها على إجراء التجربة، كانت المرأة ترغب في التبرع بأعضائها، لكنها لم تكن مناسبة للتبرع التقليدي.

شعرت الأسرة أن "هناك احتمال أن يأتي بعض الخير من هذه الهدية"، قال مونتغمري.

وقد تلقى مونتغمري نفسه قبل ثلاث سنوات عملية زرع قلب بشري من متبرع مصاب بالتهاب الكبد سي، لأنه كان على استعداد لأخذ أي عضو. قال: "كنت أحد هؤلاء الأشخاص الذين يرقدون في وحدة العناية المركزة في انتظار ولا أعرف ما إذا كان أحد الأعضاء سيأتي في الوقت المناسب".

وتعمل العديد من شركات التكنولوجيا الحيوية على تطوير أعضاء خنازير مناسبة للزرع للمساعدة في تخفيف النقص في الأعضاء البشرية، أكثر من 90 ألف شخص في الولايات المتحدة يحتاجون لإجراء عملية زرع الكلى، ويبلغ متوسط ​​فترات الانتظار للحصول على كُلية ما بين ثلاث إلى خمس سنوات، وكل يوم يموت 12 شخصا أثناء الانتظار للحصول على أعضاء.

ويعتبر هذا التقدم بمثابة فوز كبير لشركة Revivicor، وهي شركة تابعة لشركة "يونايتد ثيرابيوتكس" United Therapeutics، الشركة التي صممت الخنزير وأبناء عمومته، وهو قطيع مكون من 100 خنزير عاشوا في ظروف مدروسة بعناية في منشأة في ولاية أيوا، وتفتقر هذه الخنازير إلى الجين الذي ينتج السكر ألفا-غال alpha-gal الذي يثير هجومًا فوريًا من جهاز المناعة البشري.

وفي كانون الأول/ ديسمبر، وافقت إدارة الغذاء والدواء على التعديل الجيني في خنازير Revivicor باعتباره آمنًا لاستهلاك الغذاء والدواء البشري، لكن إدارة الغذاء والدواء قالت إن المطورين سيحتاجون إلى تقديم المزيد من الأوراق قبل أن يتم زرع أعضاء الخنازير في البشر الأحياء.

وقالت مارتين روثبلات Martine Rothblatt، الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد ثيرابيوتكس، في بيان: "هذه خطوة مهمة للأمام في تحقيق الوعد بزراعة الأعضاء الخارجية، والتي ستنقذ آلاف الأرواح كل عام في المستقبل غير البعيد".

يقول الخبراء إن الاختبارات التي أجريت على الرئيسيات غير البشرية، وتجربة الشهر الماضي مع جسم الإنسان مهدت الطريق لأول عملية زرع كلى أو قلب خنزير تجريبية في البشر الأحياء في السنوات العديدة المقبلة.

قالت كارين ماشكي Karen Maschke، الباحثة في مركز هاستينغز، التي ستساعد في تطوير التوصيات الأخلاقية والسياسية لأول مرة في هذا المجال، إن تربية الخنازير لتكون متبرعة بالأعضاء أمر خاطئ بالنسبة لبعض الناس، ولكن قد يصبح مقبولاً أكثر إذا أمكن معالجة المخاوف بشأن الرفق بالحيوان.

"المسألة الأخرى ستكون: هل يجب أن نفعل هذا لمجرد أننا نستطيع؟" قالت ماشكي.