للمرة الأولى في تشيلي وفي نصف الكرة الجنوبي،  عثر علماء المستحاثات على حفريات لـ "تنين طائر" pterosaur وهو من التيروصورات المبكرة، والذي يعود إلى 160 مليون عام في صحراء أتاكاما، ويتميز "التنين الطائر"، بذيل طويل مدبب وأجنحة وأسنان بارزة وحادة.

وقد تم اكتشاف البقايا، التي تم العثور عليها سابقًا فقط في أميركا الشمالية، من قبل Osvaldo Rojas، مدير متحف صحراء أتاكاما للتاريخ الطبيعي والثقافة، ويشير الاكتشاف إلى هجرة الأنواع بين أميركا الشمالية والجنوبية التي يعتقد أنها مرتبطة بقارة عظمى تسمى Gondwana.

قال جوناتان ألاركون، العالم في جامعة تشيلي الذي قاد البحث: "هذا يدل على أن توزيع الحيوانات في هذه المجموعة كان أوسع مما هو معروف حتى الآن"، وأضاف ألاركون: "هناك أيضًا التيروصورات من هذه المجموعة في كوبا، والتي يبدو أنها كانت حيوانات ساحلية، لذلك على الأرجح أنها هاجرت بين الشمال والجنوب أو ربما جاءت مرة واحدة وبقيت، لا نعرف"، وذكر العلماء أن هذا الاكتشاف يمثل "أقدم تيروصور معروف تم العثور عليه في تشيلي".

وأصبحت صحراء أتاكاما نقطة ساخنة لاكتشافات الحفريات. غمرت مياه البحر المناظر الطبيعية القاحلة التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، وقد نُشرت تفاصيل هذا الاكتشاف في مجلة  Acta Palaeontologica Polonica.